Une survivante d'un traumatisme sexuel trouve la lumière dans les sports adaptés > Base aérienne d'Eglin > Affichage de l'article

EGLIN AIR FORCE BASE, Floride - Lorsqu'un aviateur de la 96e Escadre d'essai s'assied dans un fauteuil roulant plus tard cette semaine aux Warrior Games de 2023, le poids de ses luttes, traumatismes et doutes disparaîtra. Elle sera plus légère, plus claire et prête à gagner.

C'est l'effet que les sports adaptatifs ont sur le sergent-chef. Carly James, une athlète blessée de l'Air Force qui participe au basketball en fauteuil roulant et à de nombreux autres événements aux Jeux Warrior et Invictus cette année.

James a toujours été passionné par le sport, jouant au basketball universitaire et au volleyball dans le Wisconsin avant de rejoindre l'Air Force. Elle a continué à jouer dans l'armée de l'air dans des équipes intra-muros.

Environ deux ans après l'enrôlement de James, elle était responsable de la maintenance à Whiteman AFB, Missouri. Le 27 novembre 2019, elle a été agressée sexuellement par un collègue.

Ce traumatisme qui a changé sa vie et sa carrière a changé James pour toujours. L'aviatrice sortante habituelle s'est tournée vers l'intérieur et une foule de problèmes mentaux ont surgi de son traumatisme sexuel militaire.

L'Air Force a pris des mesures rapides pour éloigner James de son centre de travail. Elle a déménagé ici au 96th Aircraft Maintenance Squadron Red en 2020 juste avant que COVID-19 ne s'installe aux États-Unis.

À son arrivée et tout au long de son séjour à Eglin, James a lutté contre la dépression, l'anxiété, les troubles du sommeil et une compulsion à gratter continuellement la peau de son visage comme mécanisme d'adaptation.

"Mon état d'esprit était que je ne fais confiance à personne, je ne veux pas me faire d'amis", a déclaré la native de New Lisbon, Wisconsin, âgée de 27 ans, à propos de ses premiers mois ici. "J'ai essayé d'ignorer ce qui s'était passé. Je ne voulais pas y penser ou en parler. J'ai juste pleuré au travail en continu."

Elle a parlé à son premier sergent à l'époque, Senior Master Sgt. Susan Erdrich, qui a obtenu son aide avec le programme Air Force Wounded Warrior. Son coordinateur de soins AFW2, Jeff Maberry, l'a poussée à rechercher les bureaux de prévention et d'intervention en matière de santé mentale et d'agression sexuelle et Lauren Barboza.

"J'étais dans le déni de la gravité de ma maladie mentale", a déclaré James. "J'ai essayé de m'endurcir et de le couvrir."

Obtenir de l'aide au printemps et à l'été 2020 pendant l'épidémie de COVID-19 a également été un défi. Ses rendez-vous en ligne et par téléphone n'aidaient pas, mais n'étaient disponibles qu'en option de base à l'époque. James a utilisé la clinique externe VA d'Eglin pendant six mois en raison de leurs capacités de vidéoconférence.

En plus d'obtenir une aide mentale, son coordinateur de soins AFW2 a expliqué le programme de sports adaptés.

"Quand il a parlé de sport, je me suis juste allumé. J'ai dit que c'était ce que je voulais faire", a déclaré James en souriant. "Après le MST, je n'avais plus envie de faire du sport. C'était l'occasion d'y revenir dans un environnement confortable."

Bien que la plupart des guerriers blessés commencent lentement par une introduction aux sports adaptés, James vient de sauter le pas. Son premier événement AFW2 en personne a été les essais de l'Air Force pour Warrior Games 2021. Les essais sont l'endroit où les athlètes sont choisis pour représenter l'Air Force dans des événements et des catégories sportives spécifiques.

James a fait partie de l'équipe, mais les matchs ont été annulés en raison de problèmes persistants liés au COVID-19. Elle a dit que la participation aux événements AFW2 illuminait quelque chose en elle à chaque fois.

"Ce qui a fait la différence, c'est de rencontrer d'autres personnes avec les mêmes expériences que moi et elles comprennent ce que je traverse et ce que je ressens", a-t-elle déclaré. "Je n'avais pas l'intention de me faire des amis, mais je l'ai fait, et ces amis font maintenant partie de la famille."

James a dit qu'elle était touchée lorsqu'elle s'est assise pour la première fois pour jouer au basketball en fauteuil roulant lors de l'événement AFW2.

"Je pensais que ça allait être facile", a déclaré James, l'un des 11 athlètes sélectionnés pour les Jeux Invictus cette année. "C'est beaucoup plus difficile à apprendre et ça demande beaucoup de coordination."

Le sous-officier de cinq ans a déclaré que tous les mauvais sentiments, les jugements et la négativité s'envolaient lorsqu'elle était sur le terrain. Elle a dit que les encouragements et le concept d'équipe du jeu la rendent heureuse.

James est l'une des rares femmes à avoir fait partie de l'équipe Warrior Games pour les trois sports d'équipe : le basketball en fauteuil roulant et le rugby ainsi que le volleyball assis. Elle participe également à des sports individuels comme l'aviron, l'athlétisme et la natation.

Un véritable moment décisif dans son rétablissement s'est produit aux Warrior Games de 2022 à Orlando. James était une nageuse passionnée avant son MST. Par la suite, en raison de son trouble de la peau, elle portait un maquillage épais pour masquer les marques visibles laissées sur son visage. Dans la piscine, ces signes se montraient, et James a dit qu'elle était gênée par eux.

"Il est difficile pour les autres de comprendre à quel point la cueillette de la peau a affecté tous les aspects de ma vie. Je ne voulais pas sortir en public ou faire des choses que j'aime à cause de cela", a-t-elle déclaré. "Dans le programme (AFW2), j'ai réalisé que je n'allais pas être jugé, j'allais être accepté. Nous ne sommes pas là pour les apparences physiques ou pour juger les autres."

Elle est entrée dans la piscine et a nagé jusqu'à une médaille d'argent et de bronze en natation lors de ces jeux.

"J'étais tellement fière de moi et je ne m'étais pas sentie comme ça depuis longtemps", a-t-elle déclaré.

James s'est fortement impliqué dans le programme AFW2 à partir de ce moment-là en participant à autant d'événements de soins que possible et en faisant les équipes Warrior et Invictus de cette année.

En dehors du guerrier blessé, James est maintenant marié. Son mari, l'aviateur principal Kailah James, a été à ses côtés à son point le plus bas et tout au long de son rétablissement avec patience et positivité.

"Je sais que ce qu'elle traverse maintenant n'est pas de sa faute", a déclaré K James, un défenseur des forces de sécurité. "Cela me motive à la soutenir en tant que mari et soignante pour lutter contre ce traumatisme jusqu'à ce qu'il puisse être vaincu. La voir concourir dans des sports adaptés me donne de l'espoir car vous pouvez voir la motivation et la résilience en elle se manifester en compétition."

James a également nommé son chien Nalah dans sa vie en 2021. Nalah a terminé sa formation d'animal d'assistance en 2022. Son compagnon de service est à ses côtés ou regarde de côté tous les événements AFW2.

Bien que James ait prévu de faire carrière dans l'Air Force, elle passera à de nouvelles choses en 2024, mais elle a déclaré que le programme AFW2 resterait toujours dans sa vie.

"Il y a eu des moments où je voulais juste abandonner, mais ce programme m'a littéralement sauvé la vie", a déclaré James. "Ils m'ont aidé à retrouver ma passion, le sport. Ils m'ont fourni un système de soutien et une deuxième famille. Ils m'ont édifié et encouragé. Honnêtement, j'ai la chance d'en faire partie."