Maurice, les Panthers gardant la lumière, tournent la page du match 2 de la finale de la Coupe

LAS VEGAS - Tout ce que vous avez à faire est de regarder et d'écouter Paul Maurice pour savoir ce que cette finale de la Coupe Stanley, diable cette saison entière, signifie pour les Panthers de la Floride et leur entraîneur.

"J'ai apprécié cette année autant que n'importe quelle autre", a déclaré Maurice, "et à certains égards plus que je n'aurais jamais pensé que vous pourriez apprécier en tant qu'entraîneur."

C'est dire quelque chose pour Maurice, maintenant âgé de 56 ans, qui est entré dans la LNH en tant qu'entraîneur-chef des Hartford Whalers il y a 28 ans.

Vous pouvez parier que Maurice ne laissera pas les Panthers oublier qui ils sont, comment ils sont arrivés ici et ce que cette expérience devrait être juste parce qu'ils ont perdu le match 1 contre les Golden Knights de Vegas, 5-2 au T-Mobile Arena samedi, pour prendre du retard 1-0 dans la série best-of-7 avant le match 2 lundi (20 h HE; TNT, TBS, truTV, CBC, SN, TVAS).

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Si quoi que ce soit, la perte devrait être un rappel pour les Panthers de profiter de tout ce qu'ils traversent et que, plus important encore, cela devrait être amusant.

"Finale de la Coupe Stanley", a déclaré l'attaquant de Floride Ryan Lomberg, un grand sourire aux lèvres. "Je pense que nous avons tous rêvé d'avoir cette opportunité. Pour beaucoup d'entre nous, c'était assez tiré par les cheveux, donc si vous ne pouvez pas en profiter, vous ne devriez pas être ici. Bien que nous ayons perdu, c'est premier à quatre et je suis sûr que Paul a également mentionné comment nous avons perdu le premier match à Boston. Nous en avons tiré des leçons. Nous nous sommes améliorés. C'est important de s'amuser, de rester léger. Cela fait partie de l'apprentissage. "

La dernière chose que Maurice allait faire à la fois après le match de samedi et lorsqu'il s'est adressé aux médias dimanche était d'expliquer pourquoi les Golden Knights avaient inscrit trois buts de mieux dans le premier match, que ce soit le chiffre d'affaires de Matthew Tkachuk qui a mené au but de Mark Stone qui a donné à Vegas une avance de 4-2 en troisième période ou la Floride en avantage numérique avec trois tirs au but.

Au lieu de cela, il a passé la majeure partie de sa conférence de presse à expliquer pourquoi les Panthers ne devraient pas être dérangés par ce qui s'est passé.

"Je suis arrivé dans cette ligue à une époque où tu ne faisais que grogner tout le temps", a déclaré Maurice. "C'était il y a 28 ans. Vous avez tous été là, vous avez vu le changement de culture dans la façon dont les gens interagissent, les entraîneurs et les joueurs, c'est complètement différent. Mais je suis arrivé il y a longtemps, alors vous apportez un peu de cela avec vous.

« Quand vous essayez de prendre une équipe qui n'a pas fait les séries éliminatoires depuis longtemps, cinq ou six ans là-bas à Hartford et une série éliminatoire à Winnipeg, vous êtes en train de moudre, n'est-ce pas? C'était un animal différent parce qu'il y a tellement de plaisir. Vous regardez notre match hier soir, nous avons fait quelques erreurs, mais ils jouent dur. Vraiment.

Il y avait plus. Beaucoup plus.

« Ces gars-là poussent si fort, alors ils rendent amusant de venir à la patinoire », a déclaré Maurice. Il n'y a que huit entraîneurs dans la salle. Nous parlons de hockey toute la journée. Nous rions et nous nous amusons, mais nous travaillons. La chose sous-jacente que vous ne savez pas, c'est que rien de tout cela n'est occasionnel.

Maurice est parce qu'il sait que le comportement compte et que la façon dont il agit se répercute sur son équipe.

"Pourquoi dois-je être de mauvaise humeur aujourd'hui juste parce que nous avons perdu le match ?" dit Maurice. "Cela ne profite pas non plus à mon équipe, envoyer des messages. Ce n'est pas ainsi que nous voulons fonctionner."

Au lieu de cela, c'est l'honnêteté confiante de Maurice que ses joueurs prennent à cœur.

Vidéo : Les joueurs des Panthers parlent de l'entraîneur-chef, Paul Maurice

Les Panthers savent qu'ils doivent marquer plus pour vaincre les Golden Knights, plus qu'ils n'ont marqué contre les Maple Leafs de Toronto et les Hurricanes de la Caroline.

Ils avaient une fiche de 6-1 lorsqu'ils ont marqué trois buts ou moins contre Toronto et la Caroline lors du deuxième tour et de la finale de conférence de l'Association de l'Est. Vegas a marqué au moins quatre buts dans 12 de ses 18 matchs éliminatoires, avec une fiche de 12-0.

Mais Maurice ne s'est pas opposé à l'offense produite par les Panthers. Il a dit qu'il n'avait pas quitté le match 1 en déplorant le manque d'opportunités.

"Il y a beaucoup de confiance là-bas", a déclaré l'attaquant Sam Reinhart. "Vous le voyez. Il y a tellement de confiance dans la façon dont il se comporte et quand il parle, il y a tellement de passion. Les joueurs le sentent, l'ont senti dès le début. La confiance dans ses systèmes qu'il nous fournit, et ses ajustements, ont été sans égal. Nous avons toute confiance en lui, et je pense que c'est réciproque. Cela va dans les deux sens, et nous l'apprécions également. "

Mieux encore, Maurice n'empêche pas ses joueurs d'être eux-mêmes.

"Ces gars-là ont rendu ça amusant pour moi parce qu'ils ont permis aux entraîneurs de rire, mais ils l'ont fait parce qu'ils ont travaillé si dur et qu'ils se traitent d'une manière merveilleuse", a déclaré Maurice. "L'art de gazouiller sur la glace, c'est un art en voie de disparition, ça l'est tout simplement.

"Certains de ces gars étaient géniaux à l'époque. Ils ont fait des recherches. Ils y ont mis du temps. Mais ces gars sont assez drôles, et vous en avez un aperçu. Ça a été une année incroyablement amusante et nous avons travaillé vraiment, vraiment dur pour que ce soit amusant."

Cela ne peut pas changer maintenant. Cela ne peut jamais changer dans la finale de la Coupe, gagner ou perdre. Les Panthers ne seraient pas eux-mêmes et cette saison ne serait pas un succès si c'était le cas.

Après tout, le regret n'est pas amusant.

"Vous êtes dans cette position, ça pourrait être une opportunité unique dans une vie", a déclaré l'attaquant Anthony Duclair, "alors profitez-en et passez à autre chose, ayez la mémoire courte."