'Nous l'apprécions tous vraiment. Bien sûr, pourquoi ne le feriez-vous pas ? » : Rencontrez l'équipe derrière les lumières de Noël de Cork

L'électricien Shane Kenny fait quelques ajustements sur l'arbre de Noël à Cork. Photo : Howard Crowdy

Pour la plupart d'entre nous, tout se passe en un clin d'œil, mais pour Cormac O'Sullivan et son équipe du conseil municipal de Cork, l'allumage officiel des lumières festives de la ville marque la fin d'une année de planification, de mois de préparation, de semaines d'installation et de jours de tests méticuleux.

Malgré le travail acharné, la pression et le poids des attentes à l'approche de Noël, c'est toujours le moment le plus merveilleux de l'année pour Cormac et son équipe.

"Certains des gars font les lumières à Cork depuis près de 20 ans maintenant. Ils sont très fiers de leur travail", a-t-il déclaré.

"Nous avons l'occasion quelques jours avant Noël de faire un tour en ville pour regarder les lumières et de les apprécier, mais en même temps, vous regardez toujours l'ensemble du système et vous vous dites : "Eh bien, nous pourrions faire avec un autre ensemble de lumières là-bas", ou vous pourriez repérer une section et dire "celles-ci s'éteignent légèrement", et vous pourriez voir une autre zone et dire "nous devons installer une section de remplacement là-bas".

"C'est vraiment constant. Cela fait partie du travail. Mais nous aimons tous vraiment ça. Bien sûr, pourquoi pas vous?"

Cormac, ingénieur cadre supérieur et responsable de l'usine et des machines à la direction des opérations du conseil, a de nombreux rôles et responsabilités, mais il n'a qu'une chose en tête dans les semaines précédant Noël : installer les lumières festives.

Il coordonne l'éclairage festif de la ville depuis environ une décennie et a supervisé la migration de l'affichage à l'échelle de la ville des ampoules traditionnelles à l'ancienne vers le système d'éclairage LED plus économe en énergie et en coût.

Alors que beaucoup aiment les nouvelles lumières, d'autres aspirent aux lumières de Noël de la fin des années 80 et du début des années 90 - les lumières qui ont formé la toile de fond de leur enfance de Noël.

"Tout est vraiment subjectif - c'est une question de goût individuel", a déclaré Cormac.

Il travaille en étroite collaboration avec le technicien exécutif, Donal McGrath, et avec le contremaître électrique, Pat Kerrigan, et son équipe d'électriciens et de techniciens, pour s'assurer que tout est en place pour le grand allumage du début à la mi-novembre.

Mais pour que cela se passe sans accroc, Cormac et Donal commencent à dresser leur liste et à la vérifier deux fois, une fois les lumières éteintes en janvier, alors que la planification et la préparation de l'année prochaine commencent.

Avec près de 10 km de câble électrique, des présentoirs comportant des centaines de milliers d'ampoules individuelles et des sections d'éclairage individuelles qui comportaient il y a 20 ans une ampoule par demi-mètre, mais qui rayonnent aujourd'hui avec 300 ampoules, c'est une opération logistique colossale.

"Les lumières sont éteintes le ou vers le 6 janvier et il faut environ deux à trois semaines pour les retirer", a déclaré Cormac.

"Nous les déposons dans un entrepôt avec des déshumidificateurs pour les sécher complètement. Nous commençons ensuite à examiner le stock, à évaluer ce qui a été endommagé ou ce qui a échoué avant de tout emballer pour le stockage dans des conteneurs jusqu'en octobre suivant."

Pendant que les lumières sont entreposées, Cormac et Donal commencent à feuilleter les brochures commerciales sur les lumières de Noël pour voir ce qui est tendance et ce qui est populaire, tout en gardant un œil sur les tendances dans d'autres grandes villes.

"Ces dernières années, il y a eu une évolution vers le blanc chaud, mais de plus en plus de villes passent maintenant à l'éclairage programmable RVB - rouge, vert, bleu", a-t-il déclaré.

"Les lumières peuvent changer et le système peut être mis en musique. C'est extrêmement cher et nous l'avons vu dans des villes comme Munich et Paris, où ils investissent massivement dans leur éclairage de Noël."

Ils commencent ensuite à s'approvisionner en remplacement ou en nouveau stock en février ou mars, et à discuter des options avec divers fournisseurs spécialisés, pour voir quels nouveaux produits pourraient arriver sur le marché.

"Lorsque vous effectuez ce type de travail, vous ne pouvez pas simplement vous rendre dans votre magasin de bricolage local et l'acheter dans le commerce. Nous recherchons souvent des kilomètres de câble et des milliers de lampes. Nous devons donc acheter auprès de fournisseurs de luminaires commerciaux spécialisés", a-t-il déclaré.

"Beaucoup de ces lampes sont fabriquées en Italie, en Grèce, en Turquie ou en Chine. Nous devons donc passer nos commandes d'ici mars ou avril, et les délais peuvent être assez importants. La crise des conteneurs d'il y a quelques années, et le Covid, ont affecté certaines chaînes d'approvisionnement, et il y a eu quelques nuits blanches à attendre les approvisionnements mais nous y sommes finalement arrivés.

"Et parce que nous sommes une autorité locale, nous devons tenir compte d'un processus d'appel d'offres si nous voulons acheter quelque chose de nouveau, et ce processus prend du temps, nous devons donc commencer à travailler tôt et passer nos commandes tôt.

"Ce stock commence alors à arriver généralement en août ou septembre, puis nous devons commencer à penser à lancer des appels d'offres pour que des entrepreneurs aident à l'installation des lumières à certains endroits."

Et tout comme des millions de ménages le font chaque saison de Noël, Cormac et son équipe se rendent à l'équivalent du grenier de l'autorité locale pour récupérer les lumières de la ville - mais ils le font en septembre et octobre.

"Les conteneurs sont ouverts, nous éteignons les lumières, les posons sur le sol de l'entrepôt et commençons à les brancher pour voir ce qui fonctionne et quelles réparations sont nécessaires", a-t-il déclaré.

"Ces réparations sont ensuite effectuées tout au long des mois d'octobre et de novembre. C'est bien une opération logistique massive."

Et une fois que les dernières notes du festival de jazz sont jouées, les équipes du conseil et les entrepreneurs sont déployés comme des elfes dans la nuit pour commencer l'installation des lumières de Noël du centre-ville, en commençant par les sept grandes "décorations de passerelle" qui traversent la rue St Patrick, avec des glaçons blancs chauds et des affichages d'éclairage en grappe sur les rues piétonnes adjacentes.

Certains travaux nécessitent des fermetures de rues tard dans la nuit ou la nuit, et le stress peut s'accumuler lorsque les avertissements météorologiques retardent les travaux d'installation.

Le conseil travaille également pour soutenir les associations de commerçants individuels ou les groupes de villes bien rangées, soit par le biais de subventions, soit par un soutien logistique pour installer leurs propres écrans d'éclairage individuels dans divers quartiers, comme le long de Carey's Lane, French Church St et Opera Lane.

La Cork Business Association installe les lumières sur Oliver Plunkett St, tandis que Drawbridge St et la zone de North Main St installent également leurs propres lumières, avec le soutien du conseil.

Les électriciens du conseil travaillent et se coordonnent avec le personnel du service des parcs du conseil pour installer le magnifique éclairage du parc Bishop Lucey pour le populaire festival Glow, et pour installer les lumières sur la soixantaine d'arbres de Noël que le conseil érige dans les rues, en banlieue et dans les parcs de la ville, y compris les grands arbres du parc et manège Black Ash, du centre sportif Sam Allen et d'un nouveau à Rochestown.

Ils travaillent avec des associations d'habitants et des bénévoles locaux dans certaines zones pour fournir des éclairages à piles pour voitures pour décorer les arbres existants dans les lotissements de banlieue ou sur les ronds-points.

Ils ont recyclé un ancien poteau d'éclairage public et y ont suspendu des lumières de Noël au point le plus élevé du parc de la vallée de Tramore - un phare de lumière vu par des dizaines de milliers d'automobilistes rentrant chez eux pour Noël le long de la N40 South Ring Road tous les jours.

L'équipe installe également les lumières au berceau de Red Abbey et au berceau emblématique de l'agrément du Lough, où l'ancien contremaître électrique du conseil, John O'Sullivan, qui est maintenant à la retraite du conseil, aide toujours.

Les lumières de la ville sont alimentées par un certain nombre de prises électriques et de tableaux de distribution prémontés qui ont été montés sur des bâtiments et des murs à travers le centre-ville au fil des ans, la plupart des systèmes étant sous un système à cellule photoélectrique à commande temporelle, tandis que d'autres sont constamment allumés.

Ces dernières années, le conseil a ajouté des prises électriques à plusieurs poteaux d'éclairage public de la ville, de sorte que les lumières de Noël peuvent également tirer des mêmes sources d'énergie que l'éclairage public.

Dans le contexte d'une crise des coûts énergétiques, on craignait que les lumières de Noël de la ville ne brillent pas aussi fort ou aussi longtemps cette année.

Mais Cormac a déclaré que la puissance requise pour l'ensemble des lumières de Noël de la ville équivaut à faire bouillir une bouilloire pendant la nuit, en utilisant entre 1,5 kWh et 2 kWh.

"La ville avait l'habitude d'avoir l'ampoule traditionnelle de 25 W. Nous sommes ensuite passés à l'halogène, qui était d'environ 5 W, et maintenant nous avons un système LED, qui est d'environ 0,02 watt. Je pense qu'il en coûterait environ 60 cents pour faire fonctionner les lumières de la rue St Patrick pendant une nuit, donc le coût est vraiment minime quand on y pense", a-t-il déclaré.

Une fois les lumières allumées, les électriciens ont une routine de dépannage bien rodée, effectuant des vérifications individuelles sur les écrans quelques jours après l'installation, et à nouveau le jour de l'allumage officiel, pour s'assurer que lorsque le gros interrupteur est actionné, tout fonctionne comme il se doit.

"Il y a un peu de pression en essayant de chronométrer l'allumage avec le compte à rebours, et nous croisons tous les doigts en espérant que rien ne se déclenche pendant que la poussée se poursuit", a déclaré Cormac.

"Vous devez vous rappeler que ces lumières sont restées inactives pendant une bonne partie de 10 mois, et nous nous attendons tous à ce qu'elles fonctionnent. Nous essayons d'éliminer autant que possible, mais il y a toujours de petits problèmes ici et là, et nous nous en occupons aussi."

Et donc, après avoir supervisé l'éclairage de Cork, l'affichage des lumières de Noël de Cormac à la maison est sûrement aussi une chose de beauté.

"C'est bien en décembre que la maison est finie. Cela se fait généralement à la dernière minute. Le liège vient en premier", plaisante-t-il.

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