5 juin

Certaines zones humides, telles que ces zones humides interdunaires sur la péninsule de Long Beach, ne bénéficieront plus des protections fédérales après une récente décision de la Cour suprême des États-Unis. Cependant, ils seront toujours protégés par la loi de l'État de Washington et soumis à l'examen et à l'approbation d'Ecology.

Les zones humides, les cours d'eau saisonniers et les autres eaux de Washington restent protégés par la loi de l'État, et les développeurs doivent toujours demander un examen et une approbation avant de commencer des travaux qui pourraient affecter ces eaux.

Le ministère de l'Écologie de Washington réitère ces protections de l'État à la lumière d'une récente décision de la Cour suprême des États-Unis qui a restreint les protections fédérales pour certaines zones humides et cours d'eau.

Cette décision, Sackett c. Agence de protection de l'environnement (EPA), affecte la manière dont les agences fédérales examinent et autorisent les impacts sur les zones humides à l'échelle nationale. À Washington, cependant, la loi de 1945 sur le contrôle de la pollution de l'eau de l'État - ainsi que d'autres lois de l'État - a toujours fourni une plus grande protection pour ces plans d'eau que les réglementations fédérales.

"Les zones humides sont essentielles pour protéger la qualité de l'eau, réduire les impacts des inondations et fournir des refuges sûrs aux espèces en voie de disparition et menacées", a déclaré Laura Watson, directrice d'Ecology. "Il est important que les habitants de Washington sachent que les lois des États continuent de fournir l'examen et la surveillance nécessaires pour évaluer les impacts du développement proposé."

L'écologie a généralement travaillé avec des agences fédérales pour rationaliser les permis environnementaux pour les eaux sous surveillance fédérale. L'agence utilisera désormais le même processus que pour les autres eaux bénéficiant de protections étatiques mais non fédérales. Ecology prévoit d'augmenter le personnel et les ressources qu'elle consacre à l'examen des propositions de développement pour faire face à la charge de travail supplémentaire, et émettra ensuite des ordonnances administratives pour approuver ou conditionner un projet avant le début des travaux.

"Nous comprenons que le développement est nécessaire à la croissance économique et aux besoins des communautés de Washington", a déclaré Joenne McGerr, qui gère le programme Shorelands and Environmental Assistance d'Ecology, "mais si ce travail affecte des zones écologiquement importantes, nous devons comprendre les impacts potentiels et quelles sont les options d'atténuation avant de donner le feu vert".

Écologie ajoutera bientôt des informations sur le processus d'ordonnance administrative et répondra aux questions courantes sur son site Web.

Questions courantes

La loi de Washington protège les zones humides, les cours d'eau saisonniers et d'autres plans d'eau depuis l'adoption de la loi sur le contrôle de la pollution de l'eau en 1945. Jusqu'à la décision de la Cour suprême des États-Unis le 26 mai 2023, l'État coordonnait avec les agences fédérales pour rationaliser l'examen des projets affectant ces eaux dans le cadre du processus fédéral d'autorisation. Le ministère de l'Écologie effectuera des évaluations indépendantes pour les zones humides et autres eaux qui ne sont plus sous la protection fédérale.

L'examen de l'État arrêtera-t-il le développement futur ?

Les normes de développement et d'atténuation à Washington ne changeront pas. Le processus d'examen et d'approbation sera différent sans autorisation fédérale puisque le ministère de l'Écologie devra ajouter des ressources supplémentaires pour mener à bien ce travail et émettre une ordonnance administrative pour autoriser le développement.

Pourquoi les protections des zones humides des États sont-elles différentes des réglementations fédérales ?

Les zones humides et les cours d'eau saisonniers jouent un rôle essentiel dans la protection de la qualité de l'eau, l'atténuation des risques d'inondation et la fourniture d'un habitat aux oiseaux migrateurs et à d'autres animaux. L'État a une définition plus large des eaux de l'État que la réglementation fédérale. La Clean Water Act fédérale protège ces zones lorsque la zone humide ou le cours d'eau répond à la définition des «eaux des États-Unis». La Cour suprême a restreint cette définition, mais elle n'a pas modifié les lois de Washington ni nié l'importance de protéger la qualité de l'eau dans ces plans d'eau.

Qui dois-je contacter pour obtenir une approbation pour des travaux qui pourraient avoir un impact sur une zone humide ?

Vous pouvez trouver des informations sur l'examen environnemental, les contacts en matière d'écologie et d'autres informations sur la page Web de la réglementation sur les zones humides d'Ecology.