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En se parlant fréquemment pendant la première année de la pandémie, Ahmad Maksoud et Josef Peru se sont apporté la lumière dans une période sombre. Puis ils se sont enfin rencontrés.

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Par Sadiba Hassan

Ahmad Maksoud et Josef Matthew Perou se sont rencontrés pour la première fois en mars 2020, une période loin d'être joyeuse. Les deux travaillent comme modèles et interprètes, et ont été touchés de la même manière par les fermetures pandémiques. Coupés du travail de performance dans leurs villes respectives – M. Maksoud à New York et M. Perou à Londres – ils avaient soif de connexion avec leurs communautés artistiques.

Ce mois-là, lorsqu'un photographe avec lequel ils avaient tous deux travaillé a publié une vieille photo de M. Pérou sur Instagram, M. Maksoud a été ravi.

"D'une certaine manière, c'était quelqu'un dont je rêvais déjà", a déclaré M. Maksoud. "J'avais presque l'impression d'avoir déjà un lien avec lui d'une manière abstraite."

Il a donc contacté le photographe pour savoir qui était le modèle.

"Il était comme, 'Il vit à Londres. N'espérez pas ou quoi que ce soit'", a déclaré M. Maksoud.

Lorsqu'il a envoyé à M. Pérou un DM Instagram, les deux se sont immédiatement liés sur leurs intérêts de carrière communs. "Ma première pensée a été : 'Cet homme est magnifique'", a déclaré M. Peru. "J'ai très vite appris qu'il est non seulement beau, mais aussi un imbécile absolu", ce qui signifie "gentil, doux et idiot". Il a ajouté: "'Hot idiot' est mon type."

Ils ont communiqué fréquemment par SMS, téléphone ou FaceTime, et un an plus tard, dès que les Américains ont été autorisés à se rendre en Grande-Bretagne, M. Maksoud a réservé un Airbnb dans le quartier Camden de Londres afin qu'ils puissent se mettre en quarantaine ensemble pendant une semaine et se rencontrer en personne pour la première fois.

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Ils considèrent cette semaine entière comme leur premier rendez-vous, qui comprenait la cuisine, les jeux de société et les promenades. Ils ont également modelé ensemble pour quelques séances de dessin de figures virtuelles avec différents artistes. Certains de ces artistes ont même offert au couple leurs dessins d'eux deux de ces sessions. "Maintenant, nous avons ce catalogue de notre travail de la première fois que nous nous sommes rencontrés", a déclaré M. Maksoud.

Au cours des deux années qui ont suivi, ils se sont rencontrés dans différentes villes, dont Bregenz, en Autriche, en juillet 2021. M. Maksoud est allé rendre visite à M. Perou, qui y vivait cet été-là et jouait un gorille dans l'opéra "Rigoletto" de Verdi à la Seebühne Bregenz.

En février 2023, alors que M. Peru était en visite à New York, le couple a eu une "journée de proposition", a déclaré M. Maksoud. Ils sont allés à la bibliothèque publique de New York et, après avoir visité quelques expositions, ils ont trouvé un coin tranquille et se sont proposés en mariage avec des bagues assorties près d'une grande fenêtre.

"Il y avait environ cinq ou six autres personnes dans la zone, et cela semblait se dégager juste au moment où nous nous en approchions", a déclaré M. Pérou à propos du coin où ils se sont proposés l'un à l'autre. "Nous étions comme, 'Oh, c'est l'endroit'", a-t-il ajouté.

M. Peru, qui est né et a grandi dans le Sussex, en Angleterre, est diplômé de la Central School of Ballet avec un baccalauréat en danse professionnelle et performance. Il a récemment passé cinq mois à faire du marionnettiste en tant que Blue the Velociraptor à Jurassic World: The Exhibition à Londres.

M. Maksoud, qui est né et a grandi à Boston, est diplômé de la Northeastern University avec un baccalauréat en théâtre et en psychologie et de l'American Repertory Theatre Institute de Harvard avec un MFA L'année dernière, il a joué dans "On That Day in Amsterdam" au 59E59 Theatres.

En mars, M. Peru a emménagé dans l'appartement de M. Maksoud à Harlem avec un visa touristique, et il demande actuellement une carte verte. Au lieu de s'inscrire pour une lune de miel via une liste de mariage, ils ont décidé de réorienter le concept. Ils ont utilisé Honeyfund, un registre de cadeaux gratuit, pour aider à payer les frais d'immigration associés à la réinstallation de M. Pérou, tels que les frais d'avocat et les examens médicaux.

Le 11 mai, le couple s'est marié au Manhattan Marriage Bureau pour un mariage à l'hôtel de ville célébré par Madeline Plasencia, une greffière municipale. Ce jour-là, ils portaient des tenues amusantes et colorées.

"Nous ne voulions pas porter de smokings noirs formels, nous voulions apporter un peu de piquant", a déclaré M. Maksoud. "Nous voulions être gais et gais."

Ils "ont reçu beaucoup de compliments de la part du personnel de sécurité", a déclaré M. Pérou.

Trois amis ont servi de témoins. Ensuite, ils ont dîné au Blue Smoke, suivi d'un bar au Brass Monkey avec 40 personnes.

"Tout était vraiment décontracté", a déclaré M. Maksoud à propos du jour du mariage. "Même quand nous avons pleuré et même quand c'était sentimental, tout semblait vraiment léger."

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