Les adolescents tapageurs du Shore mettent en lumière l'aspect controversé de la loi sur la marijuana

Les responsables de Jersey Shore accusent à nouveau le gouverneur Phil Murphy et les législateurs d'empêcher la police de sévir contre la consommation d'alcool et de cannabis chez les mineurs. (Daniella Heminghaus pour New Jersey Monitor)

Après que des foules tapageuses d'adolescents aient envahi Ocean City le week-end du Memorial Day, le maire de longue date de la ville balnéaire a carrément blâmé les législateurs de l'État.

Alors que l'État a eu tendance à faire preuve de clémence pour les délinquants juvéniles ces dernières années, le maire Jay Gillian a déclaré que la plage et la promenade étaient de plus en plus assiégées par des foules de jeunes affichant leur consommation d'alcool et de drogue chez les mineurs.

Dans une annonce de nouveaux couvre-feux et d'interdiction des sacs à dos pour la ville du comté de Cape May, Gillian a reproché au gouverneur Phil Murphy et aux législateurs que "les lois qu'ils ont imposées à toutes les municipalités sont une menace pour la sécurité publique et qu'elles privent les familles de la possibilité de profiter de la côte du New Jersey".

Ocean City est l'endroit le plus récent où la police et les autorités municipales ont eu du mal à équilibrer les changements de la justice pour mineurs mandatés par l'État avec le contrôle des dommages résultant des enfants qui font la fête.

"C'est un problème qui se développe et évolue - nous en entendons certainement davantage parler avec le temps plus chaud et les jeunes qui se rendent à ces fêtes éphémères", a déclaré Mike Cerra, directeur exécutif de la New Jersey State League of Municipalities. "Il doit y avoir une évaluation honnête pour savoir s'il y a eu des conséquences involontaires des lois et comment pouvons-nous y remédier sans saper l'intention."

Une porte-parole du gouverneur Phil Murphy a déclaré qu'il comprenait que les rassemblements de jeunes à grande échelle ont soulevé des problèmes de sécurité publique ces dernières années.

"Afin de garantir que la jouissance en toute sécurité de la côte du New Jersey est accessible à chaque famille et résident, cette administration continuera de travailler avec les élus locaux et les responsables de l'application des lois de nos villes côtières pour résoudre ce problème de manière équitable et responsable", a déclaré la porte-parole Tyler Jones.

Les responsables de l'État continuent également d'investir dans les efforts visant à dissuader les mineurs de consommer du cannabis et de l'alcool, a ajouté Jones.

Pourtant, a-t-elle souligné, la loi n'a pas changé sur l'âge légal - 21 ans - pour la consommation d'alcool et de marijuana à des fins récréatives.

Alors que l'État s'est éloigné des poursuites pénales contre les jeunes pour consommation d'alcool et de cannabis par des mineurs, la police peut inculper les adultes et les entreprises qui fournissent illégalement ces substances, ainsi que toute personne qui enfreint la loi de l'État ou les ordonnances municipales sur des choses comme l'intoxication publique, le tabagisme là où il est interdit et la conduite désordonnée.

Pourtant, à Ocean City, où la police affirme avoir répondu à près de 1 000 incidents de mauvaise conduite impliquant souvent des jeunes pendant le week-end du Memorial Day, Gillian a déclaré que les responsables de l'État avaient privé la police du pouvoir d'interroger et de fouiller les mineurs et de confisquer l'alcool et éliminé les "conséquences significatives" pour les délinquants mineurs.

C'est une plainte que Cerra a dit avoir entendue dans tout l'État.

"À Ocean City ou dans d'autres destinations côtières, cela va attirer le plus d'attention", a déclaré Cerra. "Mais c'est à l'échelle de l'État. Je ne dirais pas que toutes les villes y ont déjà été confrontées. Mais c'est plus large que vous ne le pensez."

En 2020, le procureur général de l'époque, Gurbir Grewal, a publié une directive visant à détourner les jeunes du système de justice pénale grâce à des stratégies telles que des «avertissements en bordure de rue» ou une visite au poste de police, qui n'entraînent aucune accusation criminelle.

L'année suivante, les législateurs ont dépénalisé la consommation de marijuana et fixé des limites à la manière dont la police doit gérer la possession d'alcool et de marijuana par des mineurs. Dans des conseils que le procureur général Matt Platkin a ensuite envoyés aux services de police locaux, il a conseillé la prudence dans les rencontres avec des délinquants mineurs, avertissant que la loi sur le cannabis leur interdit de :

Ami Kachalia est stratège de campagne auprès de l'American Civil Liberties Union of New Jersey, un groupe dont les défenseurs ont contribué à l'élaboration de ces protections. Kachalia a déclaré que les partisans de la légalisation voulaient s'assurer que l'État traitait la consommation de cannabis par les jeunes "comme un problème de santé publique".

"Alors que nous travaillions tous sur la légalisation, nous savions que c'était quelque chose dont nous devions être conscients - que, alors que nous supprimons les sanctions pénales pour les adultes et légalisons cela pour les adultes, nous n'avons pas de conséquence collatérale d'aggraver le mal auquel les jeunes sont confrontés ", a déclaré Kachalia.

Une loi adoptée en 2021 oblige la police à émettre des avertissements écrits aux consommateurs mineurs d'alcool et de marijuana, à informer les parents si le contrevenant a moins de 18 ans et à orienter les récidivistes vers une éducation et un traitement communautaires en matière de toxicomanie.

"Nous avons toujours répondu historiquement à la consommation de substances avec plus de criminalisation", a déclaré Kachalia. "Le fait est que nous devons penser à d'autres moyens de soutenir les jeunes, et les orienter vers le système judiciaire pénal n'est certainement pas la solution."

Pourtant, les critiques disent que les législateurs des États sont allés à tort au-delà de la protection des jeunes pour intimider les officiers.

Les agents peuvent être accusés de privation officielle des droits civils s'ils violent sciemment mais pas nécessairement intentionnellement les exigences de la loi sur le cannabis pour enquêter sur la consommation de mineurs. Cette accusation est une infraction au troisième degré passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et d'une amende de 15 000 $.

Cela a eu un effet dissuasif sur la surveillance de la consommation d'alcool ou de marijuana chez les mineurs, a déclaré un critique.

"Les adolescents sont bien conscients que les policiers ne vont pas risquer leur carrière ou leur liberté pour les empêcher de boire ou de fumer de l'herbe en public", a déclaré le sénateur Declan O'Scanlon (R-Monmouth). "La législature a donné un pouce aux enfants, et ils ont pris mile après mile de nos plages et promenades."

O'Scanlon a présenté l'année dernière un projet de loi avec le sénateur Tony Bucco (R-Morris) qui supprimerait la responsabilité pénale d'un agent enquêtant sur une personne mineure en possession d'alcool ou de cannabis.

Un autre projet de loi que Bucco a présenté en février avec les sens. Michael Testa Jr. (R-Cumberland) et James Beach (D-Camden) rétablirait les sanctions pour consommation d'alcool par des mineurs qui étaient en place avant la loi sur le cannabis et supprimerait les interdictions d'enquête sur les agents qui rencontrent des buveurs mineurs.

"Nous avons averti il ​​y a deux ans que priver la police de sa capacité à tenir pour responsables les adolescents qui enfreignent la loi conduirait au chaos dans nos communautés, en particulier celles qui ont des plages et des promenades pendant la saison estivale", a déclaré Bucco dans un communiqué vendredi. "Le législateur a l'obligation de réparer son erreur et de permettre aux agents chargés de l'application des lois d'appliquer réellement la loi."

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par Dana DiFilippo, moniteur du New Jersey 5 juin 2023

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Dana DiFilippo arrive au New Jersey Monitor depuis WHYY, la station NPR de Philadelphie, et le Philadelphia Daily News, un journal connu pour dénoncer la corruption et tenir les fonctionnaires responsables. Avant cela, elle a travaillé dans des journaux à Cincinnati, Pittsburgh et dans la banlieue de Philadelphie et a travaillé à la pige pour divers magazines, journaux et sites Web locaux et nationaux. Elle vit dans le centre de Jersey avec son mari, un photojournaliste, et leurs deux enfants.