Les petites cellules se concentrent encore largement sur la densification

Certaines grandes ambitions pour les petites cellules ont été exposées lors du Sommet mondial annuel des petites cellules à Londres cette semaine. Mais il convient de rappeler que sur le terrain, leur déploiement est encore à un stade relativement précoce.

Dean Bubley de Disruptive Analysis, qui a présidé un panel sur les questions de création de valeur et de monétisation, a résumé la situation en disant : "Clairement, nous sommes sur un chemin, mais il pourrait être assez long."

Il a ensuite noté que, pour l'instant, l'accent semble être mis sur l'augmentation de la capacité du réseau grâce à la densification, la prochaine étape étant "l'amélioration de la capacité de la 4G à la 5G", en commençant à l'intérieur.

Bubley a réitéré que pour de nombreuses petites cellules, la prochaine génération est la 5G, et non la 5G Advanced ou la 6G. Pour s'engager dans des mises à niveau, a-t-il souligné, il doit idéalement y avoir une analyse de rentabilisation pour justifier l'investissement.

Gabriel Brown, analyste principal principal pour les réseaux mobiles chez Heavy Reading (société sœur de Light Reading) a déclaré dans des remarques envoyées par courrier électronique à Light Reading que : "Les ajouts 5G intérieurs font une grande différence dans l'attrait d'un lieu pour ses utilisateurs et intéressent donc directement les propriétaires. La logique conduit, inexorablement, à la conclusion que les propriétaires d'immeubles et les exploitants de lieux devraient contribuer au financement des systèmes 5G intérieurs".

Il a poursuivi en disant que les promoteurs immobiliers sont désormais très conscients de cette exigence, tandis que les propriétaires d'immeubles existants sont parfois plus persuasifs. "Un système de couverture intérieure peut grandement contribuer à l'obtention d'un "WiredScore" plus élevé, que les propriétaires d'immeubles utilisent de plus en plus pour commercialiser leurs sites", a-t-il déclaré.

WiredScore évalue et certifie la connectivité à l'intérieur des bâtiments dans un cadre standardisé. Il aide à traduire l'infrastructure numérique disponible dans un langage plus simple et à expliquer ses capacités à des publics tels que les locataires.

A la recherche d'un business case

Dans certains domaines, l'analyse de rentabilisation peut être moins simple. Ali Akhtar, responsable des acquisitions et des contrats de BT Wholesale, a cité l'exemple d'un hôpital de Liverpool qui souhaitait déployer un réseau privé à des fins de transfert de dossiers. Il a déclaré qu'il était également nécessaire de trouver une analyse de rentabilisation basée sur une utilisation commerciale, telle que l'amélioration de la connectivité pour les patients.

Les panélistes étaient d'accord pour dire que les initiatives gouvernementales soutenant les petites cellules garantissent que les projets pourront éventuellement se débrouiller seuls. Nick Wiggin, responsable des partenariats chez Freshwave, une société d'infrastructure en tant que service basée au Royaume-Uni, a cité le concours d'écosystème de réseau ouvert de 80 millions d'euros (99 millions de dollars) du Département des sciences, de l'innovation et de la technologie (DSIT) comme un bon exemple de cela.

Selon Abel Mayal, vice-président senior de la technologie et du marketing chez Airspan - un fournisseur de densification de réseau et un fournisseur de logiciels 4G et 5G - il existe actuellement deux marchés principaux pour les petites cellules. Le premier est la densification du réseau pour ou par les opérateurs de réseaux mobiles (MNO), qui consiste encore principalement en des déploiements 4G, tandis que l'autre est des réseaux privés basés sur la technologie de réseau d'accès radio ouvert (RAN), qui ont tendance à utiliser la 5G.

Cela a été repris par Akhtar. Au cours des cinq dernières années, l'accent a été mis sur l'utilisation de petites cellules 4G pour densifier le réseau, les travaux à ce sujet étant toujours en cours, a-t-il déclaré. Les déploiements ont généralement lieu dans des zones très fréquentées telles que les rues commerçantes. Mais avec l'essor du travail à domicile, ils ont également ciblé les points de pression dans les zones résidentielles.

Jusqu'à présent, la plupart des activités se sont déroulées dans des zones urbaines denses, selon Akhtar, avec environ 36 villes ciblées par BT. Environ trois à quatre petites cellules sont nécessaires pour décongestionner un site macro, a déclaré le dirigeant de BT.

Pour les projets de densification du réseau, la coopération avec les autorités locales est essentielle car les équipements doivent souvent être montés sur des infrastructures telles que des poteaux de vidéosurveillance ou des lampadaires.

En ce qui concerne la construction de petites cellules pour le compte de partenaires de télécommunications en milieu urbain, Wiggin a cité l'exemple d'un projet à Birmingham sur lequel Freshwave a travaillé avec le Birmingham Council et West Midlands 5G. L'utilisation d'un modèle DSIT pour un accord d'accès ouvert a réduit de six mois le délai de livraison pour les petites cellules du centre-ville.

CBRS comme voie à suivre

Les autorités locales peuvent jouer différents rôles dans les projets de petites cellules, en tant que clients ou partenaires. Wiggin a souligné que le déploiement de petites cellules ne génère pas de revenus pour les autorités locales, affirmant que la position de Freshwave est de créer des avantages pour elles, d'aider à embarquer les principales parties prenantes et d'essayer de "démystifier les initiatives de financement privé".

Étant donné que la réduction de l'encombrement est une exigence clé pour les autorités locales, Wiggin a fait valoir que les déploiements d'hôtes neutres sont la solution optimale, c'est-à-dire ceux où l'infrastructure sous-jacente est partagée. Dans de tels cas, il est important d'avoir une seule fréquence que tout le monde utilise pour éviter d'avoir besoin de radios encombrantes avec plusieurs antennes, a déclaré Wiggin.

Les différences régionales entrent en jeu ici, affectant la facilité de déploiement de petites cellules hôtes neutres. Aux États-Unis, le Citizens Broadband Radio Service (CBRS) a fait ses preuves, comme en témoigne le grand nombre de déploiements.

Bubley a noté que ceux-ci constituent essentiellement des réseaux privés avec leur propre spectre et noyau ainsi que plusieurs locataires de télécommunications. Au Royaume-Uni, pendant ce temps, quelque chose appelé le modèle multi-opérateur RAN (MORAN) est répandu. Mayal a déclaré que le modèle MORAN impose une limitation car la radio doit prendre en charge toutes les combinaisons de télécommunications possibles.

Lors du Small Cell World Summit, plusieurs intervenants ont parlé du grand potentiel des petites cellules dans les réseaux privés. Le président exécutif de Freshwave, Graham Payne, a noté que, bien que les réseaux privés à forte intensité de capital soient idéaux pour des domaines tels que la construction, où une haute fiabilité est essentielle.

Le directeur principal de la technologie de Qualcomm, George Tsirtis, a quant à lui évoqué les projets de l'entreprise de créer des plans très détaillés qui lui permettraient d'offrir des solutions clés en main à différents secteurs verticaux.

Attendez-vous à en savoir plus sur les réseaux privés dans les mois et les années à venir, car cela semble être un domaine à surveiller.

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� Tereza Kr�sov�, éditrice associée, Light Reading