Jodi Koste, archiviste de longue date de VCU, prend sa retraite après des décennies à donner vie et lumière à l'histoire

6 juin 2023

Par Brian Mc Neill

Jodi Koste, qui a été historienne de facto de la Virginia Commonwealth University et de VCU Health pendant plus de quatre décennies, prend sa retraite – son héritage marqué par une expertise qui a forgé une compréhension plus complète de l'histoire de VCU et de ses prédécesseurs.

Koste, archiviste universitaire et conservatrice principale, sciences de la santé, a rejoint les bibliothèques VCU en 1978 et a été archiviste pour le campus MCV sous une forme ou une autre depuis 1981. Elle est devenue la première archiviste universitaire officiellement nommée de l'université en 2013.

"Lorsque VCU a besoin de réponses à des questions sur notre culture et notre passé, c'est vers Mme Koste que la communauté universitaire se tourne", a déclaré John Ulmschneider, qui a été doyen des bibliothèques et bibliothécaire universitaire de 1999 à 2020. s, infirmières, pharmaciens, universitaires et autres explorent l'histoire des disciplines de la santé en Virginie, Mme Koste a été leur principale source.

En tant qu'archiviste et chef de département à la Bibliothèque des sciences de la santé, Koste était chargée de diriger son unité des collections spéciales et des archives. Elle a supervisé des documents rares tels que les papiers d'un pharmacien du milieu du XXe siècle qui a été le pionnier des soins pharmaceutiques centrés sur le patient, des artefacts de médecins de Virginie qui révèlent l'évolution de la pratique de la médecine et des dossiers liés à la VCU School of Medicine datant de 1838.

Le service de Koste, cependant, est allé bien au-delà de la responsabilité principale de l'archiviste universitaire d'assurer la préservation à long terme et l'accès aux documents documentant l'histoire de la VCU.

"[I'll miss most] travailler avec les collections et travailler avec des personnes qui souhaitent utiliser les collections", a déclaré Koste. "Et, je veux dire, cela a certainement été très excitant au cours des six dernières années. Je n'aurais jamais pu deviner tout ce qui se serait passé."

Ces dernières années, Koste a été chargé de fournir des recherches et une expertise pour de grands projets universitaires portant sur le passé de l'institution.

« Jodi a été un membre inestimable de l'équipe VCU, fournissant des recherches historiques critiques et un contexte factuel pour des projets qui nous aident à tenir compte du passé de VCU tout en nous engageant pour un présent et un avenir diversifiés et inclusifs », a déclaré Michael Rao, Ph.D., président de VCU et de VCU Health. "L'expertise approfondie de Jodi dans la recherche archivistique et l'histoire des soins infirmiers et de la médecine a été extrêmement importante pour notre institution et pour notre travail. Son expérience et ses vastes connaissances nous manqueront."

En 2021, l'Assemblée générale a adopté HB1980, qui ordonnait aux cinq plus anciens collèges et universités de Virginie - y compris VCU - de rechercher leur implication historique dans l'esclavage et d'établir des avantages pour les individus ou les communautés ayant des liens avec le travail asservi. VCU a commandé un rapport pour mieux comprendre les liens du Medical College of Virginia avec l'institution de l'esclavage, et Koste a fourni des recherches et un soutien.

Le rapport de 2022, "L'esclavage et le Medical College of Virginia", a révélé que le MCV a été construit et exploité grâce au travail d'esclaves. Sur la base des résultats, VCU a créé le projet Gabriel : Commission spéciale du président sur l'esclavage et la justice au printemps 2023 pour déterminer une voie à suivre, en tirant parti des informations des communautés de Richmond et de VCU.

La coprésidente du projet Gabriel, Sheryl Garland, chef de l'impact sur la santé pour le système de santé de VCU et directrice exécutive du bureau de l'équité en santé de VCU, a déclaré que Koste a été une ressource incroyable pour les initiatives historiques.

"Elle a apporté à chacun des connaissances approfondies qui ont aidé les participants à acquérir une compréhension claire non seulement des faits historiques, mais également de la culture et du climat des périodes qui sont toutes deux ciblées", a déclaré Garland. "L'organisation a eu la chance d'avoir un archiviste qui se consacre non seulement à découvrir et à préserver son histoire, mais également à s'assurer que le corps professoral, le personnel, les étudiants et les membres de la communauté ont facilement accès à l'information."

En 2017, à la suite d'événements violents à Charlottesville, VCU a créé un comité pour explorer comment résoudre les problèmes liés aux symboles de la Confédération, à l'esclavage, à la suprématie blanche et à d'autres éléments de nature excluante. L'une de ses premières étapes a été un audit complet de ces symboles, plaques et statues, préparé par Koste. Les travaux ont finalement conduit le Conseil des visiteurs à décider en 2020 de dé-commémorer un certain nombre de bâtiments et de monuments sur les campus de VCU qui honoraient des personnages historiques liés à la Confédération.

John Kneebone, Ph.D., ancien directeur du département d'histoire du Collège des sciences humaines, a coprésidé le comité des membres du corps professoral, du personnel, des étudiants et des administrateurs qui a examiné le lien de VCU avec les symboles confédérés et comment l'école devrait prendre des décisions futures sur quand et comment commémorer.

"J'ai rencontré Jodi peu de temps après mon arrivée à Richmond à la fin des années 1980, et depuis le début, sa vaste expertise - allant des premières années de MCV avant la guerre civile aux personnes qui ont guidé la fusion avec RPI en 1968 et après - a été une ressource à laquelle moi et beaucoup d'autres avons fait appel à maintes reprises. Elle a toujours répondu pleinement et efficacement ", a déclaré Kneebone. "Des dirigeants universitaires ont également régulièrement fait appel à son expertise lorsqu'un problème historique se posait, et elle leur a fourni des informations précises, contextualisées et rapidement. Sans suer, elle a une connaissance pointue de l'histoire de Richmond et de la Virginie, de l'enseignement supérieur et des professions médicales."

Avant le projet de décommémoration, Koste avait déjà commencé à enquêter sur les pratiques discriminatoires passées au Medical College of Virginia, après que les instructeurs de la VCU School of Medicine ont posé des questions sur l'histoire de l'institution dans le cadre d'un programme de deuxième année sur les traumatismes historiques. Depuis lors, Koste a donné une conférence annuelle aux étudiants et résidents en sciences de la santé sur l'histoire de VCU et de VCU Health.

"Son plus grand impact sur la communauté se trouve probablement dans les interactions entre les patients et les professionnels de la santé formés par VCU qui ont bénéficié de son expertise", a écrit Teresa Knott, doyenne associée des bibliothèques et directrice de la bibliothèque des sciences de la santé, dans une lettre récente sur Koste. "Grâce à son travail, les médecins/dentistes résidents et les étudiants en professions de la santé comprennent mieux la profonde méfiance que les Noirs, les Autochtones et les personnes de couleur de Virginie centrale peuvent avoir envers le Medical College of Virginia et la médecine en général. Le partage de ces connaissances conduit à des prestataires de soins de santé qui sont plus compatissants et attentionnés avec leurs patients."

Koste a également contribué de manière significative au projet de puits d'East Marshall Street. Il a été créé en 2013 pour faciliter un processus avec la communauté de Richmond qui assure l'étude, la commémoration et la réinhumation appropriées des restes du XIXe siècle d'au moins 44 adultes et neuf enfants - dont la plupart étaient des Africains ou des Afro-Américains - qui ont été découverts dans un puits abandonné découvert lors de la construction sur le campus MCV en 1994.

Koste a été nommé au comité de planification du projet en 2013 et a continué à siéger au comité de recherche sur la mise en œuvre du puits d'East Marshall Street. Elle assistait à une conférence en 1994 lorsque les restes ont été découverts lors de la construction du bâtiment des sciences médicales Hermes A. Kontos, et elle est retournée à Richmond pour assister aux fouilles. Koste a eu la prévoyance de photographier le retrait des restes du puits, et ses photographies sont parmi le petit nombre qui existent.

Jodi a laissé une marque indélébile sur l'université, comme en témoigne son travail pour créer la première politique d'archives universitaires, en tant que membre de comités universitaires chargés de traiter les moments difficiles de son histoire et en tant que mentor pour d'innombrables étudiants et nouveaux professionnels. Elle incarne l'esprit Ram - courageux, résilient et ingénieux.

Alors que le projet a exploré une voie à suivre pour restaurer l'honneur, la dignité et le respect de ces personnes qui ont été privées des droits humains fondamentaux à la fois dans la vie et dans la mort, Koste a fourni des informations importantes sur l'histoire de la médecine et des pratiques au Medical College of Virginia. Parmi ses nombreuses contributions, elle a co-écrit un rapport en trois parties, "Artefacts and Commingled Skeletal Remains from a Well on the Medical College of Virginia Campus", qui a identifié et documenté les os et les artefacts du puits, établi le contexte temporel et interprété la relation des matériaux avec l'utilisation et l'histoire du site en tant qu'ancienne école de médecine de la ville de Richmond.

Koste, ainsi que des membres du Family Representative Council et des étudiants en médecine du VCU, ont accompagné les restes ancestraux lorsqu'ils ont été renvoyés à Richmond du Smithsonian en 2019. Elle a également été un défenseur clé de l'installation en 2021 de panneaux dans le bâtiment Kontos qui détaillent l'histoire des restes découverts sur le site.

"L'exposition de bannières dans le bâtiment Kontos n'est pas permanente, mais au moins c'est quelque chose jusqu'à ce que le Conseil des représentants des familles élabore ses plans finaux de commémoration", a déclaré Koste. "En attendant, il y a cette [installation], et puisque les étudiants en médecine se réunissent toujours dans cet auditorium là-bas, ils connaîtront désormais l'histoire. Et il y a un endroit où vous pouvez aller sur le campus et en apprendre davantage à ce sujet - ce qui bien sûr, pendant très longtemps il n'y avait absolument rien. Et nous sommes maintenant à 29 ans de cette découverte. "

Au cours de sa carrière de 45 ans à VCU, Koste est la plus fière de ce qu'elle appelle la «commémoration publique», c'est-à-dire son travail qui a soutenu l'installation de marqueurs historiques. Ils comprennent un honorant l'homonyme du bâtiment de l'École des sciences infirmières, Sadie Heath Cabaniss; un autre pour le bâtiment égyptien ; médaillons marquant le 40e anniversaire de VCU en 2008; et une installation d'histoire publique derrière le bâtiment Kontos qui met en lumière l'histoire de l'hôpital St. Philip et de la place de l'Académie.

"C'est agréable de venir sur le campus maintenant et d'en savoir un peu plus sur l'histoire de l'institution", a déclaré Koste.

Elle est également fière de son travail avec les installations et les restaurateurs de VCU pour préserver une peinture murale de l'administration du projet Works de l'époque de la dépression dans le hall du centre d'éducation médicale James W. et Frances G. McGlothlin.

L'impact de Koste, cependant, s'étend au-delà du campus physique, a déclaré Wesley Chenault, ancien responsable des collections et archives spéciales à la bibliothèque James Branch Cabell de VCU et maintenant directeur associé des initiatives et programmes stratégiques aux bibliothèques et archives Smithsonian.

« Jodi a laissé une marque indélébile sur l'université, en témoigne son travail pour créer la première politique d'archives universitaires, en tant que membre de comités universitaires chargés de traiter des moments difficiles de son histoire et en tant que mentor pour d'innombrables étudiants et nouveaux professionnels », a déclaré Chenault. "Elle incarne l'esprit Ram - courageux, résilient et ingénieux."

Tout au long de sa carrière, Koste a prêté son expertise en recherche à un éventail de projets explorant VCU et l'histoire médicale. Ils incluent la première histoire de l'université, «Virginia Commonwealth University: A Sesquicentennial History», de Virginius Dabney en 1987; le film documentaire "Jusqu'à ce que le puits s'épuise : médecine et exploitation des corps noirs", de Shawn Utsey, Ph.D., en 2011 ; et le livre "The Organ Thieves: The Shocking Story of the First Heart Transplant in the Segregated South", de Chip Jones en 2020.

Elle a également fourni un soutien à la recherche pour "Fulfilling the Promise: Virginia Commonwealth University and the City of Richmond, 1968–2009". Le livre de 2020, co-écrit par Kneebone et l'ancien président de VCU Eugene Trani, Ph.D., raconte l'histoire de VCU depuis sa fondation en 1968 jusqu'à la fin du mandat de Trani en tant que président en 2009, et le rôle de l'université à Richmond.

Trani a déclaré que le dévouement et l'engagement de Koste depuis des décennies envers les campus MCV et Monroe Park de VCU ont été exemplaires.

"En tant qu'historienne, je respecte et apprécie son dévouement à préserver et à fournir l'accès au dossier documentaire de VCU et du système de santé de VCU", a déclaré Trani. "En tant que président de VCU, je pouvais compter sur Jodi pour faire des rapports de fond rapidement et complètement sur les divers problèmes historiques qui se posent inévitablement dans une institution dont le passé remonte à 1838."

Koste a également collaboré avec toutes les écoles de sciences de la santé VCU pour commémorer les anniversaires, ainsi qu'avec la Richmond Academy of Medicine, le Virginia Board of Nursing et la Virginia Nurses Association.

"Jodi est une amie et une ressource pour l'Académie de médecine de Richmond depuis des décennies", a déclaré James G. Beckner, directeur exécutif de l'organisation. "Elle connaît notre histoire mieux que quiconque. RAM l'a récemment reconnue pour son service exceptionnel, pour son rôle dans notre vidéo du 200e anniversaire et pour ses décennies d'attention en tant que gardienne de notre histoire. Jodi est incroyable et grandement appréciée."

Au fil des décennies, Koste a été un chef de file dans sa profession, au service d'organisations telles que la Mid-Atlantic Regional Archives Conference, la Society of American Archivists et l'American Association for the History of Medicine. Elle a notamment occupé pendant 12 ans un rôle de leadership et de principale interlocutrice pour ce dernier. Koste a également été nommée «infirmière honoraire» par deux organisations infirmières de Virginie pour son service.

Dans sa lettre, Knott a noté qu'en plus d'aider VCU à tenir compte de son passé, Koste "a le talent de donner vie à l'histoire des communautés que nous servons". Et elle l'a fait avec conviction et détermination.

"Jodi a une forte boussole morale associée à la compassion, l'empathie et la modestie", a écrit Knott. "Peu importe la source, elle traite chaque demande ou invitation à partager sa connaissance approfondie de VCU comme une opportunité précieuse. Elle partage librement ses connaissances, ravie d'inviter les autres à aimer VCU et notre histoire, les verrues et tout, comme elle le fait."

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