Malgré les restrictions israéliennes, les chrétiens célèbrent la Sainte Flamme

Les chrétiens palestiniens disent être confrontés à de sévères restrictions israéliennes qui les empêchent de célébrer leur foi.

Jérusalem/Gaza –Les chrétiens de Palestine ont célébré samedi le sabbat de la lumière à Jérusalem-Est occupée, à Gaza et dans d'autres villes palestiniennes dans le cadre de restrictions strictes imposées par les autorités israéliennes.

Après que la Sainte Lumière ait inondé l'église du Saint-Sépulcre dans la vieille ville de Jérusalem, ses flammes ont été envoyées dans la ville de Ramallah et dans de nombreuses autres villes palestiniennes, ainsi que dans plusieurs pays arabes voisins et d'autres pays européens.

Pour la deuxième année consécutive, les forces israéliennes ont imposé des restrictions strictes sur les célébrations du sabbat de la lumière dans l'église du Saint-Sépulcre, resserrant les procédures et les fermetures et empêchant les fidèles d'atteindre l'église.

Des vidéos montrant des soldats israéliens battant de jeunes hommes, se débattant physiquement avec des femmes et poussant des religieux qui se dirigeaient vers l'église sont devenues virales sur les plateformes de médias sociaux.

À Jérusalem, William Khoury, ancien directeur adjoint du club orthodoxe palestinien et membre de la communauté chrétienne orthodoxe arabe, a déclaré à Al Jazeera que ce qui s'était passé n'était "rien de nouveau".

"Depuis plus de 10 ans, nous souffrons du fait que les autorités d'occupation placent des barrières métalliques, des policiers et des soldats armés le jour du feu sacré", a-t-il déclaré.

"C'est le jour le plus saint pour les chrétiens de cette terre sainte. En tant que chrétiens orthodoxes et arabes, nous disons au monde que cette ville est la nôtre, cette église est la nôtre et cette occasion sainte est aussi la nôtre. Personne n'a le droit de perturber nos célébrations ce jour-là.

"Nous sommes des Palestiniens et nous sommes fiers de cette identité", a déclaré Khoury.

Fadi Halabi, un analyste de la sécurité basé à Jérusalem, a déclaré à Al Jazeera que les dizaines de points de contrôle érigés par les forces israéliennes ont empêché près de 80 % des chrétiens palestiniens d'atteindre l'église du Saint-Sépulcre.

« Les restrictions imposées par Israël aux chrétiens palestiniens ne sont pas nouvelles et font partie des décisions malheureuses prises par le gouvernement de droite du pays », a déclaré Halabi.

"Ils font partie des politiques délibérées de plusieurs décennies visant à effacer d'autres communautés locales à Jérusalem dans le but d'essayer de montrer que Jérusalem est exclusive à une identité juive."

Halabi a déclaré que, ces dernières années, les attaques et le vandalisme israéliens contre des sites et des églises chrétiens ont augmenté "avec peu ou pas d'efforts pour arrêter les auteurs clairement filmés par des caméras de surveillance de sécurité".

Les chrétiens représentaient autrefois 20 % de la population de Jérusalem – ils représentent maintenant moins de 2 %.

À Gaza, la communauté grecque orthodoxe a célébré le samedi saint dans l'église de Saint Porphyrius dans le quartier Zaitoon de la vieille ville de Gaza. Des dizaines de familles ont assisté aux cérémonies de l'effusion de la lumière du Christ selon la Bible. Les célébrations ont commencé par une démonstration des scouts et l'accueil de l'évêque.

Khader Nasrawi, 45 ans, graphiste indépendant et père de deux enfants, a déclaré à Al Jazeera que lui et sa famille aiment célébrer Pâques et la résurrection de Jésus.

"Cette occasion n'est pas seulement une occasion spéciale pour les chrétiens, mais elle montre le caractère sacré de la Palestine, de Jérusalem et de Jésus-Christ", a déclaré Nasrawi à Al Jazeera.

Bien que Nasrawi et sa famille aient une affection particulière pour cette fête, il a dit qu'en tant que chrétiens vivant à Gaza, leur joie est incomplète.

"Chaque année, nous rencontrons des difficultés pour quitter la bande de Gaza et obtenir des permis du côté israélien pour nous rendre, que ce soit à Bethléem, à l'église de la Nativité ou à l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, pour assister aux cérémonies de la Sainte Lumière", a déclaré Nasrawi.

Selon l'agence de presse palestinienne Wafa, les autorités israéliennes ont renforcé leurs restrictions sur l'église du Saint-Sépulcre cette année, limitant le nombre de personnes pouvant assister au saint sabbat à seulement 1 800 personnes.

Chaque année, les chrétiens de Gaza remplissent des demandes dans l'espoir que les autorités leur permettront d'assister aux jours saints à Jérusalem ou à Bethléem. Habituellement, seuls quelques permis sont accordés, mais cette année, Wafa a déclaré qu'il y en avait moins que jamais, laissant de nombreux chrétiens de Gaza le cœur brisé.

Nasrawi a reçu un permis pour se rendre à Jérusalem à Pâques, mais il n'y est pas allé car sa femme et ses enfants n'ont pas reçu de permis.

"Ma femme n'a pas obtenu de permis depuis trois ans, et mes enfants n'en ont pas eu ; il n'y a pas de joie à aller à la fête sans eux", a-t-il déclaré.

"Pâques est l'occasion de mettre l'accent sur le saint message du Christ... un message d'amour et de paix pour le monde. Je souhaite au monde que les jours à venir soient des jours de paix, de bonté et d'amour", a-t-il ajouté.

Fouad Ayad, 33 ans, a déclaré que pour lui cette Pâques est l'une des pires, car il espérait bien obtenir un permis pour célébrer à Jérusalem.

"C'est vrai que la situation à Jérusalem est tendue et ne m'encourage pas à y aller, mais j'en ai marre d'être empêché de visiter pendant plusieurs années sans raison, malgré mon origine Jérusalem", a déclaré Ayad, qui est père d'une fille d'un an et travaille dans une école.

"Je suis venu ici pour célébrer le samedi saint avec les autres familles chrétiennes de Gaza", a déclaré Ayad à Al Jazeera.

« On sait que la communauté chrétienne est une minorité à Gaza, et qu'elle rencontre de grandes difficultés pour se déplacer et traverser les points de passage israéliens », a-t-il dit, ajoutant qu'il essayait d'obtenir un permis pour sa femme égyptienne depuis leur mariage il y a trois ans, en vain.

"Il y a de grosses complications à chaque étape ici, mais nous espérons que les choses s'améliorent et que les années à venir seront meilleures", a-t-il ajouté.

De son côté, sa femme, Angie Ayad, 24 ans, a déclaré à Al Jazeera qu'elle trouve l'atmosphère de Pâques belle et spirituelle dans les églises de la bande de Gaza.

"Depuis que je suis en Egypte, j'ai toujours voulu visiter Jérusalem avec ma famille et assister aux célébrations de Pâques là-bas, mais tout cela est très difficile à cause des complications israéliennes et des conditions exceptionnelles sur le territoire palestinien", a-t-elle déclaré.

"J'ai essayé de demander un permis de séjour depuis que je me suis marié et que j'ai déménagé dans la bande de Gaza, mais cela semble également difficile."

Malgré cela, Angie Ayad a déclaré qu'elle aimait vivre à Gaza, contrairement à ce qu'elle attendait et a vu dans les médias. "La vie ici est belle et simple, les gens sont simples et je suis heureuse d'être ici avec mon enfant et mon mari."

Madonna Ayad, 29 ans, également égyptienne, voit aussi la vie comme belle à Gaza "sauf les guerres".

Les deux amis se sont mariés et sont venus à Gaza en 2020 et attendent toujours d'obtenir leurs papiers d'identité officiels.

Madonna Ayad voit l'ambiance festive de Pâques à Gaza comme très proche des célébrations en Egypte.

"Habituellement, les chrétiens peuvent se rendre d'Egypte à Jérusalem et Bethléem pour prier normalement, mais il est difficile d'obtenir un permis de visiteur depuis Gaza sans une réunion de famille et un large ensemble de conditions", a-t-elle déclaré.

Le mari de Madonna Ayad, Imad Ayad, 34 ans - qui est lié à Fouad - a déclaré à Al Jazeera que le problème auquel sont confrontés les chrétiens à Gaza et dans le reste du territoire palestinien est simplement qu'ils sont "Palestiniens".

"Ce qui s'est passé à Jérusalem hier était très triste. C'est un Eid béni que les gens attendent d'année en année pour être violemment attaqué par les forces israéliennes. C'est au-delà de toute possibilité".

Elias al-Jilda, membre du Conseil des députés de l'Église orthodoxe arabe de Gaza, a déclaré à Al Jazeera que les célébrations de Pâques de cette année se déroulent dans un contexte de grand harcèlement contre les chrétiens et les musulmans à Jérusalem, comme les attaques contre les fidèles de la mosquée Al-Aqsa et de l'église du Saint-Sépulcre.

"Il y a aussi des pratiques racistes que nous avons vues dans les médias par des extrémistes israéliens qui crachaient sur des religieuses chrétiennes à Jérusalem. C'est la preuve du fanatisme et de l'extrémisme pratiqués par l'occupation israélienne, en particulier par le gouvernement israélien extrémiste dirigé par [le Premier ministre Benjamin] Netanyahu.

« Ces restrictions visent à vider Jérusalem des chrétiens et des musulmans et à les pousser à émigrer hors du pays, comme cela se produit, et c'est une forme directe de persécution religieuse », a déclaré al-Jilda.

Les chrétiens de Gaza, a-t-il dit, souffrent le plus du refus continu de permis de visiter Jérusalem ou Bethléem, où le nombre de permis approuvés est toujours très faible.

« Il s'agit d'une interdiction intentionnelle d'exercer notre droit naturel de pratiquer nos rites religieux, et cela est contraire à toutes les lois internationales, juridiques et humaines », a noté al-Jilda.

« Nous envoyons un message à la communauté internationale et aux défenseurs de la paix et des droits de l'homme que la persécution du droit de culte en Palestine contre les musulmans et les chrétiens est inacceptable et nécessite une intervention urgente. Notre peuple a le droit de se débarrasser de l'occupation et de vivre dans la dignité et la liberté.