Winslow, NE commence à brûler les maisons endommagées par les inondations

Par Bill Kelly, producteur principal/reporter Nebraska Public Media

6 juin 2023, 17 h ·

Le village de Winslow, dans le Nebraska, a commencé le week-end dernier à brûler systématiquement les maisons endommagées par les inondations dévastatrices de 2019. D'ici la fin de l'année, avec le "calendrier agressif" suggéré par le conseil municipal, jusqu'à 20 maisons et commerces vacants pourraient être rasés par le feu et remplacés par des espaces verts.

Si le plan réussit, il ne restera que quelques résidences occupées à cette époque l'an prochain.

Un contingent de dirigeants municipaux pense que la ville devrait déménager sur un terrain plus élevé, au-dessus de la rivière Elkhorn. D'autres restent sceptiques ou ne veulent pas bouger.

Les membres du service d'incendie volontaire local ont commencé par utiliser une torche au propane pour allumer la première des deux maisons vacantes dimanche. Un entrepreneur privé a éliminé les restes d'amiante et de plomb quelques jours avant l'incendie. En moins d'une heure, il ne restait plus que la cheminée en brique de la première maison à ossature de bois incendiée.

Après que l'Elkhorn ait submergé les terrains inondables de Winslow, la ville a obtenu des fonds fédéraux permettant aux résidents de vendre leurs maisons endommagées s'ils le souhaitaient. Le village détient désormais le titre de propriété. En échange, la ville doit supprimer les structures en utilisant des fonds supplémentaires de l'État et du gouvernement fédéral.

Le chef des pompiers et membre du conseil municipal, Zach Klein, a expliqué que le programme permet aux communautés de "démolir la structure et de l'espacer de verdure, de sorte que vous ne pouvez plus construire dessus". Il a déclaré que l'objectif du programme fédéral était "de réduire le risque d'inondation pour tout le monde dans un avenir prévisible".

La grosse brûlure a été "déchirante à regarder" pour Lonnie Kotik. Elle habitait la deuxième maison qui partait en fumée sur South Street. Après l'inondation, elle a essayé de retourner dans la maison gorgée d'eau, mais elle n'a pas pu être récupérée.

Debout au bord du jardin, elle pouvait sentir la chaleur qui traversait la maison vert clair d'un étage et le garage voisin. Elle est également ambulancière pour les pompiers.

Bien que difficile à regarder pour elle, Kotik soutient le nettoyage des maisons vacantes, maintenant envahies par la végétation et un refuge pour la vermine et les vandales.

"Cette ville doit bouger", a déclaré Kotik. "Nous devons être au sommet de cette colline."

La colline est la plaine élevée au-dessus de la capricieuse rivière Elkhorn. Certains habitants de Winslow ont lancé l'effort de relocalisation il y a trois ans, motivés par le fait que le village avait été inondé huit fois depuis 1912. La digue n'a pas pu être reconstruite. Une étude préparée par les étudiants de l'Université du Nebraska-Lincoln a conclu que les seules autres options du village étaient de déplacer tous les résidents restants vers un terrain plus élevé ou de disperser et de niveler les bâtiments restants.

Le plan a calé il y a des mois, face à un financement limité pour reconstruire l'infrastructure civique et à la résistance des résidents qui préféreraient rester à leurs adresses de Winslow, même si la ville choisit de se dissoudre et de se dissoudre.

Don Heinke a rénové sa maison après l'inondation. Il a dit à un visiteur le jour de l'incendie : "C'est tout ce que j'ai. Pourquoi voudrais-je recommencer à 75 ans ?"

Il applaudit le village pour aller de l'avant avec le brûlage, même si cela signifie une vingtaine de terrains vagues autour de sa maison bien entretenue. Il dit: "C'est une très bonne chose" parce que la maison qui brûlait d'en face était devenue "trash" après avoir été évacuée.

"Je déteste perdre mes voisins", a déclaré Heinke, "et j'ai perdu beaucoup d'autres voisins, mais nous sommes quelques-uns ici à nous serrer les coudes. Nous allons tirer le meilleur parti de notre ville.

Pendant ce temps, le chef des pompiers Klein qualifie la démolition de Winslow de "chose mutuellement bénéfique pour les pompiers et le village". Alors que les deux maisons brûlaient, les membres du département de 20 membres ont observé et appris comment la fumée et les flammes changeaient au fur et à mesure que le feu se développait. Certains ont pratiqué leurs techniques de lance en entrant dans la maison en feu.

Avec tant de bâtiments qui doivent encore être incendiés avant la fin de l'année, Klien a l'intention de faire appel au bureau du commissaire des incendies de l'État et à d'autres services d'incendie pour profiter d'une opportunité de formation unique : aider à incendier la ville qui est prête à se détruire pour survivre.

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