Que contient le plan de vision de Zilker Park pour le vote du conseil municipal d'Austin

Zilker Park est sur la bonne voie pour un lifting majeur, mais ce n'est pas sans l'opposition de plusieurs personnes de la communauté.

En mai, le Austin Parks and Recreation Board a approuvé un plan visionnaire pour Zilker Park qui améliorerait la zone, notamment en ajoutant trois parkings, plusieurs nouveaux ponts pour piétons et vélos, un centre d'accueil et un pont terrestre sur Barton Springs Road. Le parc gagnerait plus de 90 acres d'espaces verts.

Bien qu'il puisse s'écouler des années avant que des améliorations ne soient apportées et que le plan ait encore plusieurs votes à passer avant de pouvoir être mis en œuvre, la communauté reste divisée sur la meilleure façon d'améliorer l'accès au parc sans perturber la culture actuelle.

Chaque année, le parc attire jusqu'à 2,5 millions de personnes de tout le pays pour des événements comme le festival de musique d'Austin City Limits et certaines des plus grandes traditions locales de la ville comme l'Austin Kite Festival, le Trail of Lights et Blues on the Green.

Il sert également de plaque tournante pour de nombreuses activités récréatives et commodités qui amènent quotidiennement les personnes et les familles au parc, notamment la piscine Barton Springs, les jardins botaniques de Zilker, le centre de la nature et des sciences d'Austin et la piste de randonnée et de vélo Ann and Roy Butler. Chaque jour, les amateurs de parc peuvent jouer au beach-volley, bronzer sur la grande pelouse ou faire de l'exercice sur les sentiers qui l'entourent.

Au fur et à mesure qu'Austin a continué de croître, devenant un métroplex majeur relié à certaines des zones suburbaines à la croissance la plus rapide, les besoins et les demandes de logements, de parcs et de transports ont également augmenté.

Dans le cas de Zilker, les défis restent évidents. Il y a un besoin de stationnement, un besoin d'autres options accessibles, telles que des navettes, des transports en commun et des pistes cyclables et pédestres sûres, et un besoin d'un endroit sûr, naturel et ouvert pour jouer.

Le plan de vision, selon plusieurs dirigeants et responsables locaux, est la meilleure façon d'aborder ce problème.

Kimberly McNeeley, directrice du département des parcs et des loisirs, a déclaré qu'au cours des dernières décennies, le parc a continué à connaître une utilisation sans précédent et, en tant que trésor environnemental, la ville s'est débattue pour répondre aux besoins croissants.

"Il y a eu une réflexion sur la manière d'élaborer ce plan", a-t-elle déclaré. "Nous avons passé plus de deux ans à essayer de capturer tout ce qu'Austin veut voir à Zilker. Tout le monde n'est pas d'accord, mais je vous assure que l'équipe a essayé de tirer le meilleur parti de tout et d'en faire quelque chose que vous pourriez envisager avec confiance."

En novembre 2020, la ville a commencé à envisager d'élaborer un plan de vision pour le parc en commençant par des ateliers d'engagement communautaire et de participation du public. Il s'agissait du premier effort global portant sur le parc dans son ensemble.

Grâce à l'engagement communautaire, la ville a appris que pour les visiteurs qui ne vivent pas directement à côté du parc, s'y rendre et le traverser en voiture sont parmi les principaux défis. De plus, les parkings sont souvent pleins.

Claire Hempel, consultante principale pour le plan de vision, a déclaré que les consultants avaient calculé les espaces disponibles aujourd'hui et qu'ils avaient décidé de conserver le même nombre d'espaces mais de faciliter la navigation vers ces espaces grâce à un stationnement formel et structuré dans les trois garages, dont l'un serait souterrain.

Mais plusieurs membres de la communauté ne sont pas d'accord avec l'utilisation de garages de stationnement, affirmant que les structures ruineraient l'apparence du parc. Lors d'une réunion en mai, plus de 200 personnes ont rempli les chambres de l'hôtel de ville du centre-ville, dont beaucoup pour contester le plan de vision du parc.

David Weinberg, qui vit à Austin depuis 2009 et fréquente le parc chaque semaine, a déclaré que si tout le monde s'accorde à dire qu'il y a un besoin de stationnement, les garages ne répondraient pas au besoin réel, qui est un meilleur accès. Il a déclaré que bon nombre de ses voisins et amateurs de parcs conviennent que cela peut être accompli par d'autres moyens, comme l'expansion du service de navette, l'amélioration des options de stationnement hors site à proximité et la recherche de solutions créatives à la situation actuelle de stationnement avec des parkings verts, qui utilisent des matériaux paysagers et d'autres techniques pour éliminer les impacts environnementaux.

"Je ne connais personne qui souhaite voir des parkings construits à Zilker Park", a déclaré Weinberg. "J'espère que cela se lèvera au conseil municipal avant le 20 juillet et je travaillerai dur pour m'en assurer."

Bien que ce ne soit pas l'option la plus soutenue, Hempel et d'autres responsables de la ville ont souligné que le stationnement doit être plus efficace. De plus, la situation actuelle du stationnement a une grande empreinte de couverture imperméable, ce qui permet aux produits chimiques des voitures de s'infiltrer facilement dans les ruisseaux et l'aquifère. Les garages ajouteraient une place de stationnement plus directe et empêcheraient ces produits chimiques de s'infiltrer dans les sources d'eau et les espaces verts à proximité.

"Je comprends l'inquiétude du public, mais il est important que nous soutenions les visiteurs d'Austin de tous les points de la ville qui dépendent principalement d'une voiture pour se déplacer", a déclaré Paige Ellis, membre du conseil. "Je continuerai à plaider en faveur d'investissements qui soutiennent le transport en commun multimodal et réduisent la dépendance à l'égard des véhicules à occupant unique."

Les autres options d'accessibilité sont également souvent limitées.

Les supports à vélos se remplissent rapidement. Il faut jusqu'à deux heures et demie à certains résidents pour s'y rendre via la ligne de bus et cela signifie souvent plusieurs changements de bus et la marche ou le vélo entre les arrêts. Et la marche à pied depuis les garages et les parkings à proximité peut aller d'un demi-mile à un mile et demi.

L'année dernière, la ville a piloté des navettes gratuites du One Texas Center, 505 Barton Springs Road, au parc, qui a gagné en popularité et devra être agrandi, a déclaré Hempel. Le service a repris pendant le week-end du Memorial Day.

L'accessibilité n'est qu'un problème parmi d'autres. Il existe des préoccupations environnementales concernant l'érosion et la dégradation des systèmes écologiques le long du ruisseau, des préoccupations concernant la nécessité d'une préservation historique et une popularité croissante pour la programmation dans les pavillons et le théâtre Zilker Hillside.

Le plan de vision demanderait de déplacer le théâtre dans un coin de la grande pelouse et d'augmenter la taille de la salle pour accueillir jusqu'à 5 000 personnes.

De nombreux membres de la communauté ont estimé qu'il s'agissait d'un ajout inutile, citant l'ouverture récente de l'amphithéâtre Moody à proximité du parc Waterloo, à environ 8 km au nord de Zilker en voiture, ainsi que la réduction des espaces verts sur la pelouse que de nombreux visiteurs utilisent pour le cerf-volant, les pique-niques et d'autres activités de loisirs.

Greg Montes, directeur de programme pour Austin Parks and Recreation, a déclaré que ce théâtre ne serait "pas comme celui de Waterloo". Il a déclaré que l'amphithéâtre accueille actuellement plusieurs programmes tout au long de l'année, notamment des comédies musicales, Shakespeare in the Park et d'autres spectacles, mais que la ville s'est développée, ses programmes aussi.

Montes a déclaré que les invités étaient souvent plus nombreux que les sièges disponibles. Les visiteurs apportent souvent des chaises de jardin pour s'asseoir à l'extérieur des sièges disponibles. De plus, le théâtre est vieux et l'entretien devient coûteux. Le stationnement peut également être limité et encombré, étant donné qu'il partage un parking avec les visiteurs de Barton Springs Pool.

"Ce n'est tout simplement plus durable", a déclaré Montes. "Et nous continuons à faire de l'entretien continu sur une structure qui ne répond pas aux besoins."

Il a déclaré que le nouveau théâtre donnera également au parc une chance de s'associer davantage avec ses institutions voisines, comme les jardins botaniques et le centre des sciences et de la nature, pour élargir leur programmation en plein air.

Des rumeurs ont également circulé au sujet de la vente du parc bien-aimé d'Austin à la société multinationale de divertissement Live Nation, qui, selon beaucoup, était cachée derrière une nouvelle organisation à but non lucratif qui sera créée dans le cadre du plan. Mais la ville a mis fin aux rumeurs en disant que "le projet de plan n'ouvre en aucun cas la voie à la privatisation de cet espace vert public bien-aimé. Il n'appelle pas non plus d'événements supplémentaires dans les parcs, ni n'inclut de partenariats avec des entreprises".

Le conseil municipal d'Austin devrait examiner et approuver le projet de plan en juillet, ce qui ferait passer le projet à la phase de mise en œuvre et de conception. Il faudra encore plusieurs années avant que des modifications ne soient apportées.

Le plan et les coûts vont probablement changer, alors Montes a déclaré que la ville travaillera avec la communauté et les dirigeants de la ville sur la meilleure façon d'aller de l'avant afin que le parc serve les générations à venir. La ville travaillera également sur la meilleure façon de financer les projets, qui pourraient être par le biais d'obligations, de subventions et de dons et de collectes de fonds à but non lucratif.

Montes a assuré au public qu'il aurait son mot à dire dans les phases de conception et de mise en œuvre.

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Pedro Villalobos, président du conseil des parcs, a déclaré que l'objectif était de rendre le parc accessible à tous à Austin et de préserver l'espace afin qu'il puisse être apprécié par les générations à venir, et ce n'était "pas une solution unique".

Stephanie Bazan, qui siège au conseil d'administration des parcs, a partagé des réflexions similaires en disant : "notre terrain d'entente est que nous aimons le parc Zilker", mais a rappelé à la communauté que le parc était pour tout le monde, et que la décision consistait à "garder tout le monde à l'esprit".

"Zilker nous appartient à tous", a-t-elle déclaré. "Et je pense que ce projet sert de point de départ pour aller de l'avant."