Pratiquement indétectables, les semi-sous-marins pourraient devenir le véhicule d'espionnage militaire idéal

Une équipe de chercheurs a démontré qu'un véhicule semi-submersible (ou semi-sub) se déplaçant à la ligne de flottaison est plus économe en carburant et pratiquement indétectable par rapport aux embarcations conventionnelles. Les chercheurs à l'origine du prototype d'engin semi-sous-autonome affirment que leur approche pourrait offrir aux clients commerciaux un moyen plus efficace de transporter des marchandises et fournir aux militaires un tout nouveau type d'engin espion autonome presque invisible.

Lorsque la plupart des gens entendent le mot «furtif», ils pensent probablement à des avions vêtus de noir avec des angles étranges et des matériaux spécialisés conçus pour refléter les signaux radar. Mais lorsqu'il s'agit de voyager dans l'eau, ce n'est peut-être pas seulement la forme et les matériaux de votre navire, mais aussi l'endroit où il se déplace, qui le rend moins susceptible d'apparaître sur le radar et le sonar.

Selon un communiqué de presse de l'Université de l'État de Washington annonçant une recherche récemment publiée, la meilleure façon de voyager dans l'eau sans être détectée et efficacement n'est pas en haut ou en bas, "mais entre les deux". Cela signifie semi-immergé.

Étonnamment, selon ces mêmes chercheurs, c'est un mode de transport qui n'a pas encore fait son chemin.

"Je ne suis pas au courant des semi-sous-marins disponibles dans le commerce", a expliqué Konstantin Matveev, le professeur d'ingénierie de la WSU qui dirige ce travail, dans un e-mail à The Debrief, "mais tous les sous-marins (y compris les sous-marins touristiques) peuvent fonctionner en régime semi-sous-marin, bien que ce ne soit peut-être pas leur mode principal. "

Le professeur a souligné qu'il y a "probablement des développements militaires de semi-sous-marins", mais cette information n'est pas accessible au public. Peut-être sans surprise, il y a une entreprise qui profite déjà de la nature furtive du voyage juste sous la surface de l'eau ; les cartels de la drogue.

"L'application la plus connue est ce qu'on appelle les narco-sous-marins", a déclaré Matveev à The Debrief, "dont beaucoup sont en fait des semi-sous-marins sans capacité de plongée significative".

Maintenant, le professeur explique la science derrière les avantages accrus de la furtivité et l'efficacité énergétique accrue du voyage "entre" l'eau et l'air en construisant son propre semi-sub.

Tout d'abord, Matveev et son co-auteur Pascal Spino, récemment diplômé de la WSU et ancien président du club WSU RoboSub, ont entrepris de construire un modèle à l'échelle d'un semi-sub qu'ils pourraient tester en laboratoire, ainsi que dans les eaux de la baie Wawawai de Snake River dans l'État de Washington.

"La forme de la coque est très importante", a déclaré Matveev à The Debrief. "Pour l'efficacité, on voudrait une coque élancée. Pour l'agilité, une version plus courte est préférable (comme la démo semi-sub que nous avons construite). Pour une vitesse élevée à la surface de l'eau, le fond de la coque doit ressembler à celui d'un bateau rapide."

Le modèle sur lequel ils se sont installés est une version plus courte, d'environ 1,5 pied de long et 4 pouces de diamètre. Lors des tests, il a atteint environ 3,4 miles par heure. Mais, les chercheurs notent que plus ce type de conception de semi-sous-marin se déplace rapidement, plus il est susceptible de s'élever au-dessus de la surface de l'eau et d'augmenter sa détectabilité. Donc, que l'on préfère la furtivité ou l'économie de carburant, voyager plus lentement est préférable.

"A des vitesses inférieures, il est presque entièrement immergé et fait à peine une ondulation", explique le communiqué de presse.

"La détectabilité dépendra généralement de la taille de la partie au-dessus de l'eau de la coque", a déclaré Matveev à The Debrief, "qui à son tour dépend du poids du véhicule."

La prochaine étape pour Matveev et Spino consiste à tester et à affiner la forme idéale du semi-sub pour différentes applications potentielles. Cependant, ils ne se sont pas encore aventurés dans le monde des matériaux furtifs.

"Nous n'avons pas testé de matériaux furtifs spéciaux", a déclaré Matveev à The Debrief. "Les sujets des futurs tests dépendent des subventions / financements que nous obtiendrions des sponsors, qui définiraient également la portée des tests."

À cette fin, Matveev et son équipe travaillent avec l'US Naval Academy à Annapolis, Maryland, pour explorer les applications potentielles de leurs recherches sur les semi-sous-marins. Mais, note-t-il, que ce soit pour une application commerciale ou militaire, la technologie semi-submersible est prête à combler une lacune sur le marché.

"Outre les navires de surface et les sous-marins traditionnels, il existe un créneau pour les semi-sous-marins", a déclaré Mateev à The Debrief. "Ils peuvent être utilisés soit dans des applications où une faible détectabilité est importante, soit pour le transport commercial à des vitesses relativement rapides."

Ainsi, Matveev conclut que si un client recherche une efficacité énergétique accrue ou moins de détectabilité, les semi-sous-marins sont peu coûteux et peuvent parcourir de grandes distances de manière autonome.

"Un véhicule semi-submersible est relativement peu coûteux à construire, difficile à détecter et il peut traverser les océans", a déclaré Matveev.

Christopher Plain est romancier, comédien et rédacteur scientifique en chef chez The Debrief. Suivez-le et connectez-vous avec lui sur Twitter, découvrez ses livres sur plainfiction.com ou envoyez-lui un e-mail directement à [email protected].