Torremolinos : là où le mouvement espagnol pour les droits des homosexuels a commencé

La passerelle à l'extérieur de Mariquita Copas, un bar troué dans le mur du principal "gaybourhood" de Torremolinos, La Nogalera, brillait en bleu. La terrasse de fortune où j'étais assis était entourée de places remplies de palmiers au cœur de la Costa del Sol, dans le sud de l'Espagne, à quelques pâtés de maisons de la Méditerranée. Alors que je sirotais une bière lors de ma première nuit en ville, j'examinai la scène : des piétons tenant des sacs de courses s'étaient arrêtés pour bavarder ; un homme et une femme étaient assis enlacés sur un banc ; et les habitants gays ont trinqué à des verres à cocktail. Au milieu de tout cela se trouvait un artiste drag barbu, incroyablement grand avec des bottes à plateforme jusqu'aux genoux, une casquette en cuir et un body camouflage moulant. Ceci, je l'ai vite réalisé, n'était qu'une autre nuit à Torremolinos.

Bien sûr, il n'en a pas toujours été ainsi. Jusqu'à présent, j'avais parfaitement ignoré le rôle important de Torremolinos dans l'histoire LGBTQ+ de l'Espagne. Mais, comme j'étais sur le point de l'apprendre, non seulement le premier bar gay-friendly du pays a ouvert ici en 1962, mais c'est aussi là que le mouvement des droits des homosexuels en Espagne a commencé – plutôt violemment.

Pourquoi Torremolinos ? Commençons, comme nous aimons les Britanniques, par la météo.

Franco a aidé à lancer la transformation de Torremolino avec une série de développements hôteliers (Crédit : Ken Welsh/Alamy)

À l'origine un village de pêcheurs pauvre, le climat subtropical de Torremolinos - parmi les plus chauds d'Espagne - a joué un rôle clé dans sa métamorphose en station balnéaire dans les années 1950. Avec le gouvernement fasciste de Francisco Franco désireux d'encourager la construction d'hôtels pour relancer l'économie espagnole décimée par la guerre, en 1959, la ville se vantait d'avoir le premier hôtel cinq étoiles du pays (l'hôtel Pez Espada). Des célébrités ont suivi, de Brigitte Bardot, Greta Garbo et Pablo Picasso à Grace Jones, Frank Sinatra et John Lennon - un âge d'or commémoré dans le sentier d'art de rue Ruta del Murales de la ville, qui a été dévoilé en 2022.

Aidée par l'essor des vols charters à la fin des années 1950, la ville de plus en plus cosmopolite et libérale a également commencé à attirer des artistes, des musiciens, des écrivains et des visiteurs homosexuels. Malgré le fait que l'homosexualité était encore considérée comme un crime sous le régime de Franco, en 1962, un couple gay britannique a ouvert le Tony's Bar dans l'étroite ruelle en forme de L Pasaje Begoña.

"Bien que Tony's ne puisse pas être défini comme un 'bar gay' tel que nous le comprenons aujourd'hui, c'était un endroit où les propriétaires étaient gays et laissaient la liberté à la clientèle", a déclaré Jorge M Pérez, président de l'association Pasaje Begoña, qui a été fondée en 2018 dans le but de "récupérer la mémoire de ce lieu emblématique et de sauver ce chapitre oublié de l'histoire de l'Espagne".

Tony's a été un succès instantané et au cours des années suivantes, il a inspiré une multitude d'autres établissements destinés à la communauté gay. Ce qui était autrefois une communauté de pêcheurs endormie s'est rapidement transformé en un centre queer connu pour son inclusivité et son hédonisme. Il y avait, par exemple, La Sirena (surnommée "The Sissy Bar"), souvent perquisitionnée ; Bar Tabarín, le premier à accueillir des spectacles de nu ; Pourquoi Pas, le premier club lesbien de la ville (fonctionnant toujours comme un bar LGBTQ+) ; et la salle de jazz The Blue Note, propriété de la chanteuse lesbienne hollandaise Pia Beck.

La Ruta del Murales récemment dévoilée à Torremolinos rend hommage à l'âge d'or de la ville (Crédit : Stephen Emms)

La scène animée de Torremolinos abritait également Manolita Chen, une femme trans pionnière qui est devenue la première Espagnole à changer légalement de sexe et à adopter des enfants : « À cette époque, en 1962-1963, je travaillais dans un restaurant de la Calle San Miguel », a déclaré Chen plus tard. "Le passage Begoña, c'était la liberté, c'était un autre monde. Ces lumières, pour nous, c'était comme si nous étions à New York, nous n'avions jamais vu ce néon de notre vie."

En 1971, le gouvernement de Franco a commencé à sévir contre la scène gay florissante de Torremolinos, centrée autour de Pasaje Begoña. Le 24 juin de cette année-là, la police a fait une descente impitoyable dans la région, fermant des lieux et infligeant des amendes tout en arrêtant plus de 100 personnes (certains rapports suggèrent jusqu'à 400) - dont la majorité étaient des touristes.

Ce qui est devenu connu sous le nom de Great Raid ne signifiait pas la fin des bars gays de la ville, mais cela différait des émeutes de Stonewall à New York, a expliqué Pérez. "Le Pasaje Begoña a montré au monde que les dissidents sexuels existaient au milieu de la dictature - persécutés, torturés, emprisonnés. Et pourtant, ils étaient là, des personnes [LGBTQ+] montrant qu'elles avaient le droit d'être heureuses. Cependant, contrairement au Stonewall Inn, dans le passage Begoña, le Grand Raid a été la fin de la fête pendant un certain temps ; et un énorme scandale, comme en témoignent les articles de presse protestataires d'autres pays européens."

Effectivement, la zone s'est vidée après le raid, et les squatters, la prostitution et la drogue se sont installés - une tendance qui s'est étendue à la ville dans son ensemble. Au début des années 1990, Torremolinos était devenu de plus en plus synonyme de bars collants et d'évasion bon marché pour les vacanciers britanniques arrosés. Mais depuis 2018, ses places centrales et sa gare bénéficient d'un programme de régénération de 10 millions d'euros sur cinq ans. Le raid lui-même est maintenant commémoré dans une peinture murale emblématique à Pasaje Begoña, qui rend hommage à ses intrépides pionniers des années 1960.

Le Pasaje Begoña de Torremolinos a abrité le premier bar gay-friendly d'Espagne (Crédit : M Ramírez/Alamy)

Aujourd'hui, ces pionniers seraient probablement ravis de savoir que cette communauté de 68 000 personnes abrite des dizaines de bars, de clubs et d'entreprises queer prospères. Marco America, fondateur de Pinktorremolinos.com, a expliqué qu'au cours des 13 années qui se sont écoulées depuis qu'il a déménagé ici, il a vu Torremolinos changer de manière significative, en grande partie grâce à son festival Pride qui attire 50 000 personnes, ainsi qu'à huit ou neuf autres festivals annuels LGBTQ+, tels que Infinity, Mad Bear Beach et Matrix.

Gill Douglas, propriétaire du bar gay Boomerang, a troqué l'Ecosse contre Torremolinos il y a deux décennies. "Au fil des ans, il y a eu plusieurs lieux pour les femmes, mais la scène est maintenant heureusement intégrée", a-t-elle déclaré. "Vous trouverez tout le monde assis confortablement ensemble à Torremolinos comme il se doit. Il y a encore quelques soirées entre filles par mois, et Boomerang a des clients de tous les horizons et de toutes les nationalités... exactement comme je le voulais."

Après avoir fini ma bière lors de notre première nuit en ville, mon petit ami et moi avons quitté le drag bar et avons exploré la scène, du bar à vin animé El Armario Bodega de La Nogalera au vaste club Aqua et au Men's Bar établi de longue date, qui abrite une foule plus âgée. Pendant ce temps, sur le front de mer, il y avait des clubs de plage accueillants pour les LGBTQ+ comme Eden et El Gato, où les drapeaux de la Pride flottaient haut sur la venteuse Playa del Bajondillo. À proximité se trouvait le hub LGBTQ +, Hotel Ritual.

Torremolinos a eu tout un voyage culturel et son histoire continue d'évoluer. Mais selon Pérez, la seule chose qui résonne avec certitude chez les visiteurs aujourd'hui est de savoir comment "tous peuvent vivre pleinement leur orientation ou leur identité sexuelle sans se sentir discriminés ou violés - en toute liberté".

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