Submersibles Peer into the Greatest Living Light Show on Earth [Vidéo]

Les chercheurs espèrent faire parler les gens de nos magnifiques océans complexes

À des milliers de pieds sous la surface de l'océan, il fait nuit noire. Les chercheurs assis dans un submersible éteignent toutes les lumières et, pendant un instant, même les ventilateurs vrombissants de l'épurateur. Dans un silence complet, les humains regardent d'un petit bocal à poissons dans une mer profonde vaste et mystérieuse, puis le spectacle de lumière commence.

La majorité des organismes des grands fonds communiquent par bioluminescence afin d'attirer des partenaires, de trouver de la nourriture ou d'éloigner les prédateurs. En conséquence, les océans regorgent de lumière bleue et verte pulsante, se propageant ou diffusant, émise par des créatures allant des méduses aux étoiles de mer en passant par les coraux du fond marin.

Une étude publiée l'année dernière par des chercheurs du Monterey Bay Aquarium Research Institute a révélé qu'environ 76% des créatures observées au large de la côte californienne pendant 17 ans présentaient une sorte de bioluminescence, et ce ne sont que celles qui n'ont pas été effrayées par les humains ou les robots sous-marins. "Je pense que c'est le plus grand spectacle de lumière au monde", déclare Edith Widder, une biologiste marine qui a fondé l'Ocean Research and Conservation Association et a passé des décennies à étudier les organismes bioluminescents par le biais de plongées submersibles. "C'est comme être au centre d'un feu d'artifice silencieux", dit-elle, "mais ce qui le rend absolument époustouflant, c'est qu'il s'agit d'une lumière vivante."

La vidéo suivante fait partie de l'initiative Our Blue Planet d'Alucia Productions Powered By OceanX et BBC Earth, qui vise à faire parler de l'océan dans toute sa beauté et sa complexité. "Il y a eu beaucoup de destructions dans l'océan, et une énorme quantité est simplement due à la pure ignorance", dit Widder. "Les gens ne protègent pas ce qu'ils n'aiment pas, et certainement pas ce qu'ils ne connaissent même pas." Qu'il s'agisse des énormes filets traînés sur le fond de l'océan pour attraper les créatures des fonds marins ou des pesticides, du pétrole et d'autres pollutions qui s'écoulent dans l'eau, l'activité humaine modifie un écosystème complexe et encore mystérieux.

Le chalutage de fond et d'autres pratiques nuisibles "transforment ce qui est des jardins sous-marins absolument exquis que j'ai pu voir depuis des submersibles remplis de vie... en un paysage lunaire qui ne maintiendra pas la vie pendant des centaines, voire des milliers d'années", dit Widder. Se lécher les doigts et éteindre la flamme de la vie peut prendre une seconde, mais certains de ces coraux ont mis des millénaires à se développer.

Yasemin Saplakoglu est rédacteur à Live Science, couvrant la santé, les neurosciences et la biologie. Son travail a été publié dans Scientific American, Science et le San Jose Mercury News. Elle est titulaire d'un baccalauréat en génie biomédical de l'Université du Connecticut et d'un certificat d'études supérieures en communication scientifique de l'Université de Californie à Santa Cruz.

Jennifer Frazer

Tui De Roy et Yasemin Saplakoglu

Jennifer Frazer