Combien de temps durera la nouvelle supernova visible dans le ciel nocturne ?

Les scientifiques s'attendent à ce qu'il disparaisse lentement jusqu'à ce qu'il ne puisse plus être vu à la lumière visible.

Si vous n'avez pas eu la chance d'observer la nouvelle supernova exploser dans le ciel nocturne, ne vous inquiétez pas, cela devrait durer encore un an, peut-être plus. Et il ne disparaîtra pas rapidement - les scientifiques s'attendent à ce qu'il disparaisse lentement jusqu'à ce qu'il ne puisse plus être vu à la lumière visible.

La nouvelle supernova est apparue pour la première fois le 19 mai lorsque le chasseur de supernova Koichi Itagaki de Yamagata, au Japon, a repéré un nouveau point lumineux dans la galaxie Pinwheel. La supernova a été confirmée le lendemain par le Zwicky Transient Facility (ZTF) en Californie.

Heureusement pour les observateurs du ciel et les astrophotographes, les astronomes s'attendent à ce que la supernova soit visible pendant un certain temps. "Nous nous attendons à ce que la luminosité reste stable pendant des semaines, voire des mois", a déclaré Daniel Perley, astrophysicien à l'observatoire John Moores de Liverpool, à Space.com. "Ça va rester brillant."

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À l'heure actuelle, la supernova, connue sous le nom de SN 2023ixf, est l'une des plus grandes et des plus brillantes observées depuis une décennie. Bien qu'il soit juste au-delà de la visibilité de l'œil humain sans aide, il peut être facilement aperçu avec un petit télescope ou même des jumelles à fort grossissement. Située dans la galaxie Messier 101 (ou M101), également connue sous le nom de Pinwheel Galaxy, elle est rapidement devenue une cible de prédilection pour les astronomes amateurs et leurs collègues professionnels.

Perley soupçonne qu'il conservera son éclat actuel pendant "un certain temps, peut-être même jusqu'à quelques mois". Ensuite, la supernova commencera à s'affaiblir. "Au cours de la prochaine année, ou deux, trois ans, il finira par s'estomper à nouveau vers une faible détectabilité", a déclaré Perley.

Peter Brown, chercheur à Texas A&M Supernova, affirme que la plupart des supernova de type II normales, de la même classification que SN 2023ixf, ont une luminosité constante pendant environ 100 jours avant de commencer à tomber.

Mais la nouvelle explosion est un peu différente de ses prédécesseurs, selon Brown. La plupart des supernovas de type II chutent brusquement dans la gamme ultraviolette immédiatement après leur découverte, mais SN 2023ixf est restée constamment brillante, saturant les observations faites avec le télescope spatial Swift à plusieurs longueurs d'onde de la NASA.

"Puisque celui-ci est différent, il pourrait s'estomper" à l'avenir, a déclaré Brown. "Mais il pourrait rester suffisamment brillant pour qu'un astronome amateur avec un bon télescope puisse le voir pendant des mois."

Les supernovas brillent lorsque la matière soufflée de l'étoile interagit avec l'environnement environnant. Ainsi, même s'il commence à s'assombrir, SN 2023ixf pourrait momentanément se rallumer s'il interagit avec des nuages ​​ou des coquilles plus denses entourant l'étoile mourante.

Même après qu'elle ne puisse plus être vue dans les longueurs d'onde visibles, la supernova continuera probablement à briller dans d'autres parties du spectre. Brown a déclaré que les grands télescopes devraient pouvoir observer la nouvelle découverte pendant des années, tandis que des instruments spatiaux comme le télescope Hubble de la NASA ou le télescope spatial James Webb pourraient être en mesure d'étudier l'explosion pendant des décennies.

Pourtant, vous ne devriez probablement pas attendre 12 mois de plus pour traîner votre télescope à l'extérieur. Alors que les scientifiques s'attendent à ce que la supernova reste dans les parages pendant un certain temps, il n'y a aucune garantie.

"Cela pourrait encore nous surprendre", a déclaré Perley. "Nous ne savons pas avec certitude."

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Nola Taylor Tillman est rédactrice pour Space.com. Elle aime tout ce qui touche à l'espace et à l'astronomie, et apprécie l'opportunité d'en apprendre davantage. Elle est titulaire d'un baccalauréat en anglais et en astrophysique du collège Agnes Scott et a été stagiaire au magazine Sky & Telescope. Pendant son temps libre, elle scolarise ses quatre enfants à la maison. Suivez-la sur Twitter à @NolaTRedd

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