Graydon Carter a autrefois donné le ton aux soirées médiatiques. Pourrait-il le refaire ?

CAP D'ANTIBES, France - Graydon Carter avait passé des semaines à jouer au classement des sièges, utilisant son omnipotence accueillante pour décider quels lauréats des Oscars devraient s'asseoir à côté de quels gars du capital-investissement de Londres ou partager une table avec le prince et la princesse de Monaco.

La nourriture, le vin - tout cela devait être le meilleur pour cette fête sur la terrasse exclusive au bord de l'eau de l'Hôtel du Cap-Eden-Roc, et Carter était particulièrement ravi des cendriers en céramique à bordure dorée et des boîtes d'allumettes faites sur mesure pour l'occasion. Comme touche spéciale, son équipe avait même conçu l'angle précis (45 degrés) auquel projeter des scènes de films classiques de Warner Bros. (le 100e anniversaire du studio était l'excuse de la fête) sur la surface de la piscine à débordement, flottant sur la falaise au-dessus de la mer noire. Pure magie par une douce nuit méditerranéenne, qui ne fonctionnerait que si le vent restait calme. (Il l'a fait.) Il avait même des lumières klieg explorant les cieux, quelque chose qu'il avait toujours voulu faire lors d'une fête pendant ses décennies en tant que rédacteur en chef de Vanity Fair, mais qu'il n'avait jamais fait, pour une raison quelconque.

"Je pense que cela ajoute une excellente sorte de première hollywoodienne, une atmosphère" Day of the Locust "", a déclaré Carter.

L'idée était de faire en sorte que cette fête ressemble à un événement unique dans une vie – même si, bien sûr, il avait fait pratiquement la même chose de très nombreuses fois auparavant.

Sur la même terrasse. Avec plusieurs des mêmes invités.

Pour ceux qui avaient assisté à l'une des soirées chics que Carter a organisées au Festival de Cannes dans les années 2010 – dont la dernière remonte à 2017, l'année où toute l'industrie du magazine s'est effondrée et où Carter s'est séparé de Vanity Fair – la nuit ressemblait à un déjà-vu très glamour.

Cela ressemblait aussi curieusement à la fête que le successeur de Carter à Vanity Fair, Radhika Jones, avait organisée trois nuits plus tôt, également en l'honneur du festival du film, également à l'Hôtel du Cap-Eden-Roc, sur la même terrasse, avec plusieurs des mêmes invités. Jones, malheureusement, a coïncidé avec une mousson hors saison qui a rendu tous les espaces extérieurs inutilisables, chassant tous les fumeurs. En France, comme chacun le sait, c'est au moins la moitié de la fête.

Carter pensait-il à la fête de Jones alors qu'il planifiait la sienne ?

"Je pense que c'est inhérent à tout être humain de vouloir faire mieux que la concurrence, et je suis en quelque sorte discrètement compétitif", a-t-il déclaré. "Et je voulais – je voulais les battre."

Pendant 25 ans, Carter s'est assis au sommet du monde de l'édition de magazines sur papier glacé à New York, le grand chef d'orchestre de l'un des magazines les plus gros, les plus parfumés et les plus célèbres de tous les temps.

Son Vanity Fair mêlait un journalisme d'investigation approfondi à des aperçus voyeuristes de la vie de personnes malheureusement riches et célèbres, et des hymnes aux stars de cinéma sur ses couvertures. Dans le processus, il est devenu lui-même célèbre, l'un des rares éditeurs de magazines – aux côtés d'Anna Wintour et de Tina Brown – reconnaissable par des gens loin de Manhattan. Cependant, il ne s'agissait pas seulement de glamour, de richesse et de belles personnes (surtout blanches). Vétéran de Time, Spy et du New York Observer, Carter a conduit Vanity Fair à remporter 14 National Magazine Awards au cours de son mandat.

Pourtant, il est probablement surtout connu pour avoir maîtrisé une compétence apparemment sans rapport avec l'édition qui est rapidement devenue essentielle au travail : organiser des fêtes fabuleuses.

La soirée annuelle des Oscars, que Carter a organisée pendant de nombreuses années au Sunset Tower Hotel de Los Angeles, est la plus connue, mais au fil du temps, lui et son concepteur d'événements de longue date, Basil Walter, se sont étendus à la résidence de l'ambassadeur de France pour l'après-dîner des correspondants de la Maison Blanche, et sa soirée annuelle à Cannes, qui est devenue un moment fort du festival. Les A-listers internationaux ont toujours rempli l'espace : Isabelle Huppert, Robert De Niro, Martin Scorsese, post-"Revenant" Leonardo DiCaprio, pré-gifle Will Smith, Mary J. Blige, Greta Gerwig, Jessica Chastain. Une invitation à VF Cannes a servi d'onction pour les stars montantes, qui faisaient la fête sur la terrasse extérieure jusqu'à 4 heures du matin (En 2014, j'ai observé une mi-"Hunger Games" Jennifer Lawrence essayer une technique de guérison du hoquet qui consistait à baisser les bras très lentement tout en buvant une bouteille d'eau entière, avec l'aide de la co-vedette Josh Hutcherson.)

Avec son départ de Vanity Fair, les journées de fête de Carter semblaient toucher à leur fin. Il y a quatre ans, à l'aube de ses 70 ans, il a lancé un nouveau projet plus léger, la newsletter numérique Air Mail, avec la vétéran du New York Times Alessandra Stanley.

"Nous nous appelons" has-beens et rookies "", a déclaré Carter, qui décrit le personnel comme des vétérans du magazine des années 70 et 80, plus, " comme 20 jeunes gens vraiment intelligents ". Ensemble, ils publient ce qu'il assimile à "l'édition du week-end d'un quotidien international inexistant". Les sujets d'articles récents ont inclus de nombreuses mises à jour sur la chute d'Armie Hammer; la fiancée de Jeff Bezos, Lauren Sánchez ; et plonge profondément dans quel rosé de Provence acheter et si Athènes est le nouveau Berlin.

Autrement dit, une sorte de Vanity Fair à l'ancienne — mais avec un budget de démarrage qui ne semblait pas laisser de place aux bars à caviar et aux magnums de Veuve Clicquot.

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Donc, il n'a peut-être pas fallu grand-chose pour qu'un co-organisateur improbable mais impatient de la fête cannoise parle à Carter d'un dernier braquage.

C'est ainsi qu'il a accueilli chaque invité arrivant à l'Hôtel du Cap le mois dernier aux côtés de David Zaslav, le PDG assiégé du nouveau Warner Bros. Discovery.

"Je pense que c'est toujours très important", a déclaré Carter. "C'est épuisant mais important."

Les deux hommes – un ancien pilier des médias à la recherche d'une pertinence renouvelée et un titan omni-média actuel aux prises avec un excès de pertinence ces jours-ci – se sont révélés vêtus de blazers en lin de couleur crème presque assortis avec des chemises à col bleu pâle. Une coïncidence, disaient-ils.

Cela fait un peu plus d'un an que Zaslav – après environ une décennie et demie à la tête de Discovery, le fournisseur peu sexy de documentaires middlebrow et de télé-réalité – a supervisé la fusion qui l'a placé au sommet du nouveau conglomérat massif qui comprend le légendaire studio de cinéma avec son nom, ainsi que CNN et HBO. Mais une année, hein ? Zaslav s'est rapidement retrouvé sous le feu des critiques pour avoir retiré des films tels que "Batgirl" de l'ardoise Warner Bros., débranché le service de streaming de 100 millions de dollars de CNN après trois semaines, licenciant des milliers de travailleurs et supprimant le "HBO" de l'application HBO Max, à la confusion de nombreux consommateurs.

Pas de meilleur moment pour une fête ? Zaslav a d'abord demandé à son vieil ami si Air Mail pouvait co-organiser une soirée des Oscars. Carter n'était pas intéressé à affronter ce monstre – et les neuf mois de planification que cela nécessite. "Mais j'ai dit que nous pourrions faire la fête pendant le Festival de Cannes, ce que j'aime bien", a déclaré Carter. Ils ont surnommé la fête une célébration des "100 ans de Warner Bros.", un anniversaire déjà célébré à Cannes avec un documentaire et d'immenses affiches dans toute la ville rendant hommage à "Les Affranchis" et "Inception". Même l'invitation - une illustration art déco de Carter conduisant Zaslav dans une décapotable sur un boulevard bordé de palmiers - faisait allusion à leur dynamique, le gars avec le Rolodex conduisant celui avec le portefeuille.

"Faire ça avec mon meilleur ami Graydon Carter à Cannes,... c'était merveilleux !" s'est enthousiasmé Zaslav, qui est devenu poétique sur son enfance à Brooklyn, allant chaque week-end avec son père au cinéma qui a façonné sa vision du monde.

"Il exagère là, mais nous sommes de très, très bons amis," détourna Carter. "Nous n'avons pas 12 ans ou quoi que ce soit du genre, à tirer des billes ensemble dans le jardin ou quoi que ce soit."

Zaslav pourrait être excusé pour un peu de soulagement vertigineux, étant venu directement à Cannes de l'Université de Boston, où il a été hué tout au long de son discours d'ouverture par des étudiants et des manifestants sympathiques à la grève de la Writers Guild of America. D'autres studios avaient fait savoir qu'ils n'organiseraient pas de soirées cannoises, en solidarité avec les scénaristes, dont Focus Features, qui a créé "Asteroid City" de Wes Anderson le même soir que le bash Air Mail-WBD. Carter ne voyait aucun problème à ce que Zaslav organise la fête. "C'est une célébration du métier des scénaristes et des réalisateurs, donc il y a ça. Ce n'est pas pour rien", a-t-il déclaré. "Et connaissant David, cela va l'effacer. … Je lui ai dit:" S'il y a des écrivains qui font du piquetage à l'extérieur et qu'ils sont habillés de manière appropriée, nous les inviterons. ""

La sécurité était en état d'alerte, cependant, pour un autre type de casse-porte. "Il y avait des prostituées à l'extérieur qui essayaient d'entrer, mais nous les avons arrêtées", a déclaré Carter. Vraiment? "Vous avez besoin, littéralement, d'une patrouille de prostituées dans le sud de la France. Vous êtes tellement naïf!"

Carter semblait très conscient de la fête de Jones, une collaboration avec Prada, et désireux d'énumérer les façons dont il pensait que la sienne était meilleure. Malgré le temps, la soirée Vanity Fair avait en fait été une affaire assez joyeuse, avec l'acteur britannique Lucien Laviscount (Alfie de "Emily in Paris") dansant sous la tente en toile qui fuit de la terrasse aux côtés des mannequins Naomi Campbell, Alessandra Ambrosio et Adriana Lima. Aussi: le dramaturge prodige Jeremy O. Harris et les jeunes stars de HBO Storm Reid de "Euphoria" et Hari Nef et Rachel Sennott de "The Idol".

Et la liste A a envoyé un représentant ou deux pour bavarder avec Jones, notamment De Niro, qui s'est présenté tard avec le photographe d'art français JR.

"Je sais," coupa Carter, "mais on aurait dit que c'était une prise d'otage."

Jones n'a pas pu être joint pour commenter.

La fête de Carter avait certainement un meilleur temps et des A-listers d'une certaine génération : De Niro encore, Scorsese, Sting et Trudie Styler, Paul Dano, Jason Statham, Adrien Brody, John C. Reilly. Boy George portait un chapeau melon bleu géant. DiCaprio et sa mère sont arrivés par bateau. C'est la fête qui a amené Lily-Rose Depp, star de "The Idol", très controversée sur HBO, ainsi que Scarlett Johansson, éternellement brûlante, qui venait tout droit de la première de "Asteroid City", à sauter un dîner avec son casting.

Mais à bien des égards, Carter semblait planter des drapeaux sur un petit bout de territoire dans une guerre culturelle déjà perdue. Sa partie-volée contre Jones était la vieille garde rebaptisée nouvelle garde numérique qui a lancé une attaque de la haute société contre l'un des derniers rédacteurs en chef de magazines hérités, qui est également une femme amérindienne qui s'est fait un devoir de mettre des personnes de couleur sur la couverture d'un magazine qui faisait souvent preuve de négligence à l'époque de Carter. Et cela arrivait dans un an lorsque les plus grands noms du festival – Scorsese, Harrison Ford – ont maintenant 80 ans, dans un monde où les scénaristes repoussent ChatGPT, et TikTok est désormais un sponsor de Cannes, et les World Influencers and Bloggers Awards se déroulaient à peine trois jours plus tard sur la Croisette.

Bien sûr, pour certains participants, cela a rendu les efforts de Carter d'autant plus précieux.

"Je suis tellement contente que quelqu'un fasse quelque chose comme ça, avec ce niveau de goût et d'attention aux détails", a déclaré l'héritière et musicienne Daphne Guinness, qui vivait à l'Hôtel du Cap et est connue pour son updo Cruella de Vil. "J'avais en quelque sorte perdu espoir !"

Quant à Carter ? Il est parti vers minuit, quatre heures avant la plupart de ses invités, afin de pouvoir amener sa fille de 14 ans au lit et dans un avion de bonne heure.

"Je suis épuisé par ces choses", a-t-il expliqué. "Je peux gérer environ 45 minutes lors d'un cocktail, alors cela m'a amené à mes extrêmes."