Logistique dégradée EABO dans la WEZ : semi-automoteur

Par le lieutenant-colonel Brent Stricker

Le Corps des Marines est confronté à un défi intensifié de logistique contestée alors qu'il utilise son nouveau concept d'opérations de base avancées expéditionnaires (EABO). EABO appelle les Marines à agir en tant que forces de réserve en utilisant des bases d'avance expéditionnaire (EAB) discrètes et très mobiles qui se trouveront probablement dans la zone d'engagement d'armes (WEZ) de l'ennemi. L'approvisionnement de ces bases sera difficile car leur emplacement devrait changer fréquemment et le recours à la chaîne logistique mondiale conventionnelle peut ne pas être réactif dans un environnement contesté. Une solution possible est l'utilisation de semi-submersibles automoteurs sans pilote ou autonomes (SPSS) pour fournir un soutien logistique. Il est important de considérer comment les SPSS seront classés en vertu du droit national et international, et quels droits et obligations leur seront imposés en temps de paix et de conflit armé.

Fonctionnalités SPSS

La contrebande a donné l'impulsion au SPSS. Pendant la prohibition, les bootleggers ont utilisé SPSS pour transporter de l'alcool le long du fleuve Mississippi. Les narcotrafiquants colombiens ont adopté cette technologie pour faciliter la contrebande de cocaïne. Employant des architectes navals, ils ont construit une variété de modèles. Le SPSS ou Low Profile Vehicle (LPV) s'est avéré particulièrement utile car il n'a qu'un petit profil au-dessus de l'eau, ce qui le rend difficile à détecter visuellement ou avec un radar. Des versions plus récentes de sous-marins narco se sont avérées présenter une autonomie et une navigabilité importantes, comme en témoigne un récent voyage transatlantique du Brésil à l'Espagne. Des navires similaires sont apparus dans le conflit russo-ukrainien.

Ces navires bon marché et leurs variantes sans équipage peuvent fournir une solution efficace pour atténuer la logistique dégradée pour EABO au sein de la WEZ. Ils sont difficiles à localiser et, s'ils sont trouvés, facilement remplacés par une flotte construite par des chantiers navals commerciaux. Ils peuvent être construits à la taille souhaitée et en grand nombre, contrôlés à distance ou de manière autonome, et déchargés après échouage avant d'être renvoyés vers un hub logistique pour être rechargés. Ils pourraient être transportés dans les zones avancées par des navires d'assaut amphibies et des quais de plate-forme de débarquement et être déployés à partir de ponts de puits.

Combiner les efforts avec les garde-côtes américains en tant que cellule rouge pourrait donner des leçons apprises alors qu'ils recherchent en permanence des navires semi-submersibles similaires. Cette collaboration pourrait conduire à une meilleure conception des navires pour éviter la détection et résoudre le problème de la logistique dégradée dans la WEZ. Ces navires pourraient fournir une méthode résiliente et risquée de réapprovisionnement distribué qui aiderait les forces de renfort à endurer le combat.

Implications légales

Si l'US Navy ou l'US Marine Corps choisit d'adopter un SSPS, il est important de déterminer comment le navire sera classé. Les forces américaines revendiqueraient l'immunité souveraine sur le navire conformément à NAVADMIN 165/21 l'empêchant d'être soumis à "l'arrestation, la perquisition et l'inspection par des autorités étrangères". La marine américaine reconnaît plusieurs types de navires souverains immunisés : les navires de guerre portant la désignation United States Ship (USS), les navires auxiliaires connus sous le nom de United States Naval Ship (USNS), les garde-côtes américains (USCGC), les navires affrétés à temps par le DoD et battant pavillon américain utilisés exclusivement pour un service non commercial, et les petites embarcations (par exemple, les péniches de débarquement à coussin d'air (LCAC)). Dans le cas des navires affrétés au voyage, les États-Unis "ne revendiquent généralement qu'une immunité limitée d'arrestation ou d'imposition".

Un SPSS de l'US Navy utilisé uniquement pour le soutien logistique peut être classé comme navire auxiliaire ou petite embarcation. Le Commander's Handbook on the Law of Naval Operations (Commander's Handbook) définit un navire auxiliaire comme "les navires, autres que les navires de guerre, qui appartiennent ou sont sous le contrôle exclusif des forces armées" utilisés "uniquement pour le service gouvernemental non commercial". La propriété ou le contrôle exclusif de l'État à des fins non commerciales confère une immunité souveraine conformément à l'article 32 de la CNUDM et à l'article 9 de la Convention sur la haute mer. Les petites embarcations, telles que les baleiniers à moteur, les péniches de débarquement à coussin d'air et tous les autres petits bateaux, embarcations et véhicules déployés à partir de grands navires de la marine ou de la terre, sont également la propriété souveraine des États-Unis.

En 2022, la marine américaine a déployé quatre navires de surface sans pilote dans le cadre du RIMPAC 2022. La Task Force 59 a également utilisé des navires sans pilote pour expérimenter des opérations maritimes réparties dans la zone d'opérations de la cinquième flotte. NAVADMIN 165/21 et le Commander's Handbook reconnaissent tous deux la souveraineté des navires sans pilote qui sont commandés et équipés à distance.

Alors que les nations s'affrontent dans la zone grise en dessous d'un conflit armé réel, SPSS devra fonctionner conformément au droit international de la mer. S'il est désigné comme navire, navire ou embarcation, SPSS devra se conformer au Règlement sur les abordages (COLREGS) conçu pour assurer une navigation sûre en temps de paix. Le mot "navire" comprend "toute description d'embarcation, y compris les embarcations sans déplacement, les embarcations et les hydravions [Wing in Ground] WIG, utilisés ou susceptibles d'être utilisés comme moyen de transport sur l'eau." Ces réglementations, également connues sous le nom de COLREGS de 1972, ont été adoptées en tant que loi américaine (voir 28 UST 3459, 33 USC § 1601–1608 et 33 CFR partie 81). L'article 1139 des règlements de la marine américaine de 1990 exige que les règlements sur les collisions soient observés par les navires de la marine américaine. La Garde côtière américaine met en œuvre le Règlement sur les abordages dans le cadre de ses Règles de navigation pour les eaux internationales et intérieures (COMDTM16672.2D). SPSS ne sera pas exempté de ces exigences sur les navires.

Le Règlement sur les abordages vise à maximiser la sécurité de la navigation. Ils exigent une surveillance constante (règle 5), un fonctionnement à des vitesses de sécurité (règle 6) et l'utilisation d'une série de feux et de signaux marquant clairement les navires (règles 20 à 37). Les règles des feux et des signaux posent clairement un défi au fonctionnement furtif d'un SPSS pendant un conflit armé. Les exigences d'éclairage pour un SPSS posent un problème dans la définition du véhicule. La règle 22 du Règlement sur les abordages établit les exigences d'éclairage d'un bâtiment en fonction de sa taille. Les navires de 50 mètres ou plus de longueur doivent utiliser un feu de tête de mât visible à six milles et des feux de côté, un feu de poupe, un feu de remorquage et un feu panoramique visible jusqu'à trois milles. Les petits navires ont des exigences d'éclairage similaires avec une visibilité limitée à aussi peu qu'un mille. La règle 22 (d) permet une exception pour "un navire ou un objet peu visible, partiellement submergé ou remorqué" ne nécessitant qu'un seul feu blanc visible à trois milles. Indépendamment de la façon dont un SPSS est classé, une lumière visible jusqu'à trois milles va à l'encontre de l'approche furtive de la logistique.

S'il y a un conflit armé, il y a un argument selon lequel le Règlement sur les abordages en temps de paix ne s'applique plus. Le principe de la lex specialis stipule que le droit spécialisé l'emportera sur le droit général. Si l'on considère le COLREGS comme une loi d'application générale régissant la sécurité de la navigation en temps de paix, il ne s'applique plus dès le début d'un conflit armé entre les belligérants. Elle est supplantée par le droit de la guerre navale. Les navires neutres ont toujours droit aux protections du Règlement sur les abordages ainsi qu'aux autres obligations des belligérants envers les navires neutres.

Les navires et aéronefs neutres peuvent être exclus d'une zone d'opérations sur la base du droit d'un belligérant de contrôler la zone immédiate autour des opérations navales. La zone immédiate fait référence à "la zone dans laquelle les hostilités se déroulent ou les forces belligérantes opèrent". Le Manuel du commandant note comment cette capacité à contrôler l'accès ou à exclure les navires et aéronefs neutres des zones opérationnelles garantit la sécurité des neutres et des belligérants. Il permet au belligérant d'opérer sans interférence d'un navire ou d'un aéronef neutre. Ce droit permet l'exclusion totale des navires ou aéronefs neutres tant qu'"une autre route de commodité similaire reste ouverte". Il convient de noter que les navires neutres éviteraient également probablement toute zone belligérante en raison de la flambée des taux d'assurance, comme on l'a vu plus récemment en mer Noire en raison du conflit russo-ukrainien.

Conclusion

Le Corps des Marines et la Marine des États-Unis pourraient bénéficier de l'expérimentation de l'utilisation de SPSS pour le réapprovisionnement dans des environnements contestés. L'utilisation d'un nombre suffisant de ces navires peu observables aidera à permettre une logistique distribuée aux bases avancées expéditionnaires. Cela peut également aider les États-Unis à fournir des alliés et des partenaires sous blocus, comme Taïwan en crise, sans avoir à risquer des actifs sous-marins considérablement plus coûteux. Bien que certaines implications juridiques et questions de conception de plate-forme demeurent, le potentiel de la capacité est tangible.

Le lieutenant-colonel Brent Stricker, US Marine Corps, est directeur des opérations expéditionnaires et professeur militaire de droit international au Stockton Center for International Law, US Naval War College. Les opinions présentées sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position de l'US Marine Corps, de l'US Navy, du Naval War College ou du Department of Defence.

Image en vedette : US Coast Guard Cutter Hamilton (WMSL 753) sur scène avec un navire à profil bas (LPV) dans l'océan Pacifique, le 15 novembre 2021. Le Hamilton est basé à Charleston, en Caroline du Sud. (photo de la garde côtière américaine)