Avez-vous besoin d'un haut-parleur Bluetooth sophistiqué pour améliorer vos réunions Zoom ?

Publié le 19 septembre 2022

Brent Butterworth

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Comme si la suppression des bourrages d'imprimante et le dépannage des problèmes Wi-Fi ne suffisaient pas, l'ingénierie audio a maintenant rejoint la liste des tâches techniques frustrantes que les employés de bureau sont censés maîtriser. Avec de nombreuses réunions combinant désormais des employés dans une salle de conférence avec des collègues sur Zoom, les employés de bureau qui peuvent à peine comprendre leur chaîne stéréo ont souvent du mal à faire entrer tout le monde haut et fort. Les causes sont multiples : microphones webcam bon marché, salles de conférence bruyantes avec une acoustique épouvantable, et le plus ennuyeux de tous, les aspirants TED Talk qui errent dans la pièce lorsqu'ils parlent. Ce qui devrait être une conversation productive peut se transformer en un exercice frustrant de lecture labiale, de clairvoyance et de désambiguïsation. Vous venez d'accepter de relire un contrat pour le patron ou de vous occuper de son basset pendant une semaine ?

Heureusement, les nouveaux haut-parleurs Bluetooth sophistiqués visent à faire sonner les conférences téléphoniques comme si elles avaient été produites par Quincy Jones. (Enfin, presque.) Ces appareils compacts combinent les fonctions d'un microphone de conférence téléphonique et d'un haut-parleur Bluetooth portable. Nous avons trouvé leur promesse d'extraire proprement la voix des gens du bruit et de l'écho irrésistible, nous avons donc rassemblé plusieurs modèles phares et les avons soumis aux tests les plus difficiles que nous pouvions évoquer.

J'avoue qu'une partie de cette quête était personnelle. Je rêve d'un bon haut-parleur depuis que la pandémie a frappé en 2020. Pas pour moi, mais pour envoyer à ma famille. Lorsque je les appelle, ils mettent souvent un iPhone en mode haut-parleur, puis se blottissent autour pour parler avec moi. Ou plutôt, ils commencent par se blottir, puis s'égarent progressivement dans différentes parties de la pièce, où la réverbération de leurs sols en marbre et de leurs murs lambrissés commence à inonder leurs phrases.

Les modèles de haut-parleurs Bluetooth que nous avons essayés étaient le Airhug 01, le Anker PowerConf S500, le Beyerdynamic Space, le Cyber ​​Acoustics Essential SP-2000, le Emeet M3, le Jabra Speak 510, le Poly Sync 20+ et le Raycon Work Speaker. Les modèles sont au prix de 60 $ à 220 $. Tous peuvent également se connecter directement à un ordinateur, une tablette ou un smartphone via une connexion USB filaire - une fonctionnalité utile compte tenu de la faible possibilité d'obtenir une salle pleine de personnes pour désactiver Bluetooth sur leurs téléphones.

Pour tester la capacité des haut-parleurs à capter plusieurs voix dans un espace sous-optimal, j'ai demandé à trois de mes collègues de Wirecutter de s'enregistrer en train de réciter du texte à partir de différents guides Wirecutter, après quoi j'ai monté les enregistrements dans une conversation simulée - avec des personnes parlant seules et parfois avec plusieurs personnes parlant en même temps ou se parlant les unes sur les autres, un peu comme ce que vous rencontreriez lors d'une vraie réunion. J'ai ensuite joué chacune des quatre voix (y compris la mienne) via son propre haut-parleur, les haut-parleurs étant disposés autour d'une table dans ma cuisine à réverbération acoustique pour simuler quatre personnes assises autour d'une table de salle de conférence. Par chance, nous avons obtenu un excellent mélange de voix : deux femmes et deux hommes, et chaque sexe comprenait quelqu'un qui parlait fort et quelqu'un qui parlait d'une voix plus douce.

(Voici une vidéo qui montre comment nous avons effectué les tests et vous permet d'entendre la différence entre quelques modèles d'enceintes que nous avons testés.)

J'ai placé chaque haut-parleur au milieu de la table, joué la fausse conversation et enregistré les résultats. J'ai ensuite ajouté 60 décibels de bruit (un réfrigérateur modérément bruyant et deux ventilateurs) et répété le processus pour voir dans quelle mesure les haut-parleurs annulaient le bruit. J'ai fait les mêmes tests avec mon téléphone Samsung Galaxy S10 pour voir comment son haut-parleur fonctionne par rapport aux haut-parleurs dédiés. Cinq collègues de Wirecutter et moi avons ensuite écouté les enregistrements (identifiés uniquement par un numéro pour éliminer les préjugés de marque) pour juger de la qualité des haut-parleurs captant les voix. Ensuite, j'ai organisé un appel Zoom avec la rédactrice senior de Wirecutter, Lauren Dragan, pour savoir à quel point ma voix était bien entendue de son côté. Enfin, j'ai écouté la même conversation simulée à travers chaque haut-parleur, suivie d'un peu de musique, pour voir à quel point les haut-parleurs sonnaient bien.

Au fur et à mesure que les auditeurs pesaient leurs opinions, j'ai commencé à m'inquiéter que les haut-parleurs ne soient pas tout ce qu'ils étaient censés être. Il y avait un certain désaccord quant aux modèles qui fonctionnaient le mieux sur ce que nous pensions être le test le plus pertinent (plusieurs locuteurs sans bruit supplémentaire), et les modèles qui réussissaient bien sur ce test ne réussissaient pas nécessairement bien sur d'autres tests, et vice versa. Certains auditeurs accordent la plus grande importance à la réduction de la quantité d'écho dans la pièce, tandis que d'autres préfèrent les haut-parleurs qui préservent davantage la tonalité naturelle et la plénitude des voix au lieu d'atténuer le son des voix comme le faisaient certains modèles.

Rendre le jugement plus difficile : de l'avis des panélistes, la fonction haut-parleur du Samsung Galaxy S10 a surpassé tous les haut-parleurs dédiés sauf trois. Le Galaxy S10 est un modèle Samsung haut de gamme, donc ses performances sont plutôt bonnes, et nous ne pouvons pas généraliser sur les performances potentielles des autres téléphones sur ce test. Mais ce résultat suggère qu'avant de vous précipiter pour acheter un haut-parleur dédié, vous devriez essayer d'utiliser votre téléphone pour voir à quel point il fonctionne bien dans ce rôle. S'il fait le travail, cela ne vous coûtera pas un centime de plus et vous n'aurez pas à transporter un appareil supplémentaire.

Une fois tous les résultats obtenus, cependant, un modèle de haut-parleur s'est démarqué : l'Emeet M3 était le premier choix du test à plusieurs locuteurs pour quatre de nos six panélistes, et il n'a raté aucun des autres tests. Contrairement à de nombreux autres modèles, il a largement conservé le son naturel des quatre voix différentes, ce qui est important dans une conversation animée où il peut être difficile de distinguer l'identité des locuteurs. Le M3 a éliminé la majeure partie de l'écho de la pièce, et lors du test avec du bruit ajouté, il a coupé la plupart du bruit, bien qu'il rende parfois les voix un peu artificielles et coupées dans le processus. "Je sentais qu'il avait des voix claires qui ressemblaient le plus à la personne réelle, et avait moins de sensation de présence dans la pièce affectant la qualité du son", a noté un panéliste. Une partie de ces performances est probablement due au fait que le M3 dispose de quatre microphones avec un système de "direction" similaire à celui que l'on trouve sur de nombreux haut-parleurs intelligents : il détecte la direction du locuteur le plus fort et se concentre sur eux. Un réseau de LED sur le dessus indique la direction dans laquelle le réseau de microphones est focalisé.

Le M3 était capable de jouer les voix des personnes à l'autre bout de la ligne environ 6 décibels plus fort - à propos de la différence entre parler normalement et élever la voix - que la plupart des autres modèles. C'est important pour les grandes conférences téléphoniques. Pour les réunions particulièrement importantes (jusqu'à 20 personnes, selon Emeet), vous pouvez connecter deux unités M3 ensemble. Cependant, avec 5,25 pouces de diamètre, 1,5 pouces d'épaisseur et 14 onces, le M3 pourrait être plus que ce que certaines personnes veulent transporter. Il est livré avec un étui de transport, cependant.

Deux autres modèles ont également reçu les éloges de plusieurs panélistes : l'Anker PowerConf S500 et le Poly Sync 20+. Le PowerConf S500 a devancé le Sync 20+ pour la deuxième place dans le test à plusieurs locuteurs, et les deux haut-parleurs ont fait un excellent travail pour distinguer clairement les voix de nos locuteurs en présence de bruit supplémentaire, mieux même que l'Emeet M3. Le Sync 20+ avait la reproduction la plus claire des voix à l'autre bout de la ligne. Bien que mes mesures aient montré que le Sync 20+ ne jouait pas vraiment plus fort que mon téléphone Samsung, il semblait beaucoup plus clair. Considérant que le Sync 20+ ne coûtait que 60% du prix de l'Emeet M3 au moment de nos tests, cela en fait un choix attrayant pour les hommes d'affaires et les familles soucieux de leur budget.

Le PowerConf S500 a également assez bien réussi à reproduire les voix de l'autre bout de la ligne, mais son prix était 10 % plus élevé que le prix de l'Emeet M3 la dernière fois que nous avons regardé, nous suggérons donc d'acheter le M3 à moins qu'il ne se vende ou ne soit interrompu.

Bien qu'aucun de ces haut-parleurs ne vous donne l'impression que tous vos collègues de réunion à distance sont avec vous dans la salle, ils ont le potentiel de rendre les conférences téléphoniques et les réunions Zoom plus efficaces et agréables lorsque plusieurs personnes sont dans la même pièce - et les meilleurs d'entre eux devraient être particulièrement utiles dans les salles réverbérantes ou bruyantes. L'achat d'un bon haut-parleur est beaucoup moins cher et plus simple que de réparer la mauvaise acoustique d'une salle de conférence.

Il y a aussi un autre avantage à placer un haut-parleur sur la table pendant que tout le monde se rassemble pour un appel. Comme me l'a dit un associé de la Silicon Valley lorsque j'ai mentionné que je faisais ces tests : "Si vous vous présentez avec l'un de ceux-ci, cela a l'air tellement plus professionnel que de laisser tomber le téléphone de quelqu'un au milieu de la table."

Cet article a été édité par Erica Ogg.

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