Les étudiants de l'État de Californie cherchent à se syndiquer

Cameron Macedonio passe 30 à 40 heures par semaine à diriger la station de radio du campus de Cal State Fullerton, Titan Radio.

En tant que directeur général, il supervise une équipe de 12 personnes et des dizaines de disc-jockeys pour la diffusion 24 heures sur 24, au salaire de 15,50 $ de l'heure.

Mais le système de l'État de Californie n'autorise les étudiants à travailler que 20 heures par semaine - donc Macedonio n'est pas rémunéré pour la plupart du temps qu'il y consacre.

"Je suis à peu près de garde à tout moment pour la station", a déclaré Macedonio, 20 ans, étudiant en quatrième année de journalisme.

L'augmentation des heures de travail des étudiants est un problème, en plus des salaires plus élevés et des congés de maladie payés, que Macedonio espère résoudre en formant un syndicat. Il fait partie des plus de 4 000 assistants étudiants répartis sur les 23 campus de la CSU, travaillant dans des emplois allant du support informatique à la réceptionniste, qui ont soumis des documents en avril cherchant à organiser un vote sur l'opportunité de se syndiquer.

Si la campagne réussit, le syndicat serait le plus grand représentant des employés étudiants non universitaires de premier cycle dans le pays, selon le Cal State University Employees Union, qui espère ajouter les étudiants aux plus de 15 000 membres du personnel de soutien déjà inscrits sur ses listes de membres.

Pour les travailleurs étudiants, les emplois sur le campus sont une bouée de sauvetage qui fournit un revenu essentiel. Confrontés à la flambée des coûts du logement, de l'épicerie et d'autres nécessités, certains étudiants ont été contraints de compléter ces emplois par d'autres concerts hors campus.

Californie

En course depuis son dernier cours de la journée à Cal State Long Beach, Shellv Candler avait environ une heure pour se rendre à Wilmington.

La poussée de syndicalisation à Cal State fait suite à d'autres soulèvements ouvriers menés par des travailleurs mal payés dans l'éducation. Des dizaines de milliers de travailleurs universitaires de l'Université de Californie ont obtenu des augmentations de salaire et de meilleurs avantages après avoir quitté leur emploi pendant six semaines l'année dernière. En mars, le personnel de soutien a obtenu des concessions similaires du district scolaire unifié de Los Angeles après une grève de trois jours.

Un porte-parole de Cal State a déclaré que le système s'engage à soutenir les étudiants en les connectant à l'aide et en offrant des programmes qui répondent à leurs besoins fondamentaux.

"La CSU offre l'une des formations universitaires les plus abordables du pays", a déclaré Amy Bentley-Smith, la porte-parole. "Le programme d'aide aux étudiants est conçu pour compléter l'abordabilité, mais il n'est pas conçu pour remplacer le besoin qu'ont certains de nos étudiants d'un emploi à temps plein, y compris les avantages sociaux."

En avril, Macedonio a appris que la station de radio Cal State Fullerton avait maximisé son budget – en partie parce que les étudiants avaient enregistré trop d'heures. Lui et les autres travailleurs ne seraient pas payés pour le dernier mois du semestre.

Macedonio, qui espère faire carrière dans la gestion du divertissement ou dans un magazine, ne pensait pas qu'il pouvait abandonner son travail à la station, qui comprend répondre aux appels tard dans la nuit à propos de questions techniques ou répondre à de petites urgences.

Il a donc donné de son temps.

Il est reconnaissant d'avoir eu la chance de développer ses compétences. Mais il estime également que l'école bénéficie de son travail lorsqu'elle vante Titan Radio aux futurs étudiants.

Équilibrer deux ou trois emplois est courant chez les étudiants de Titan Radio, qui entrent et sortent du bureau de la station – un espace confortable décoré de guirlandes lumineuses et d'affiches de musiciens de Selena à Childish Gambino en passant par Gorillaz.

Megan Teeling travaille jusqu'à 34 heures par semaine au bureau des admissions d'un musée des sciences pour enfants à Santa Ana tout en dirigeant la programmation de la station de radio. La jeune femme de 21 ans économise sur le loyer en vivant avec sa famille, mais elle paie sa propre assurance automobile et sa facture de téléphone et contribue aux paiements des services publics.

"Entre les deux emplois, je suis définitivement à temps plein", a-t-elle déclaré avant de se précipiter vers un stage non rémunéré requis pour sa majeure en développement de l'enfant et de l'adolescent.

L'insécurité financière a créé un stress supplémentaire pour Sirena Salas, 26 ans, dont la principale source de revenus était son travail de directrice technique de Titan Radio. Après avoir appris qu'elle ne pourrait pas être payée les dernières semaines du semestre, elle a puisé dans ses économies et lésiné sur les repas.

"Je vis juste dans un état constant d'anxiété à l'idée que le tapis me soit arraché", a déclaré Salas, qui a obtenu son diplôme le mois dernier.

En 13 heures par semaine en tant que directeur des communications et de la sensibilisation de la station, Brandon Walkley ne gagnait pas assez pour couvrir toutes ses dépenses. Il a donc pris 20 à 30 heures par semaine comme caissier chez Target.

L'argent qu'il a gagné a servi à son loyer mensuel de 610 $ et au paiement de sa voiture de 380 $, ainsi qu'à d'autres frais de subsistance.

Les finances de la famille de Walkley se sont resserrées après que sa mère a reçu un diagnostic de cancer du sein, la forçant à quitter son emploi d'infirmière en oncologie.

"Si je peux subvenir à mes besoins, j'aimerais le faire", a déclaré Walkley, qui a également obtenu son diplôme le mois dernier. "C'est très dur pour eux."

Les organisateurs syndicaux se disent inspirés par la grève de l'UC de l'année dernière, qui comprenait des assistants d'enseignement diplômés et des chercheurs et a entraîné des perturbations massives dans la dernière partie cruciale de la session universitaire.

"C'était juste la solidarité de tant de personnes à travers toute la Californie", a déclaré Grayce Honsa, étudiante en sciences politiques et en études féministes à l'Université d'État de San Diego. "Si les étudiants de l'UC peuvent le faire, alors pourquoi pas nous?"

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Environ 48 000 universitaires syndiqués sur les 10 campus de l'Université de Californie ont quitté leur emploi, réclamant de meilleurs salaires et avantages sociaux.

Il ne faut souvent pas grand-chose pour convaincre les travailleurs étudiants de se syndiquer, ont-ils déclaré - "Cela ne se sent généralement pas soutenu par la CSU en tant que système."

Selon un sondage Gallup publié l'année dernière, le soutien au travail organisé aux États-Unis est à son plus haut niveau. Les jeunes ont récemment mené des campagnes de syndicalisation de haut niveau, alimentant les efforts dans les magasins Starbucks et un entrepôt Amazon à Staten Island.

Les syndicats d'étudiants engagés dans des travaux universitaires en tant qu'assistants d'enseignement ou chercheurs, comme les syndicats de l'UC qui se sont mis en grève, ne sont pas rares. À Cal State, ces étudiants sont représentés par United Auto Workers.

Les travailleurs étudiants occupant des postes non universitaires – dont beaucoup sont des étudiants de premier cycle – ont de plus en plus cherché à se syndiquer sur les campus à travers le pays.

À Dartmouth, les étudiants qui travaillent dans les réfectoires du campus ont mené une campagne syndicale réussie l'année dernière. Peu de temps après, les étudiants du Grinnell College dans l'Iowa ont élargi un syndicat pour les travailleurs de la restauration à tous les travailleurs étudiants horaires.

La plupart des réfectoires de la CSU sous-traitent leurs emplois à des agences extérieures, et ces travailleurs ne seraient pas éligibles pour rejoindre le nouveau syndicat, selon le California State University Employees Union.

Danielle Mahones, directrice du programme de développement du leadership au UC Berkeley Labour Center, a déclaré que les étudiants de la classe ouvrière ont toujours compté sur les emplois sur le campus pour réussir leurs études. Mais les étudiants atteignent maintenant la majorité alors que de plus en plus de personnes ont des difficultés financières et que les loyers et autres coûts ont grimpé en flèche.

C'est particulièrement vrai à Cal State, qui éduque près de 458 000 étudiants en tant que plus grand système d'enseignement supérieur public de quatre ans du pays. Près d'un tiers des étudiants sont les premiers membres de leur famille à fréquenter l'université et environ la moitié reçoivent des subventions Pell - de l'argent fédéral accordé à ceux qui démontrent des besoins financiers exceptionnels.

"Parfois, il y a cette hypothèse selon laquelle" Oh, les collégiens sont soutenus par leurs parents "", a déclaré Mahones. "Mais ce n'est pas toujours le cas."

Certains travailleurs étudiants remplissent des rôles similaires à ceux des employés à temps plein qui reçoivent un salaire et des avantages plus élevés, y compris des congés de maladie, selon le Cal State University Employees Union.

Catherine Hutchinson travaille aux côtés d'étudiants en tant que technicienne en biologie à la Cal State University Channel Islands.

"Ils sont vraiment essentiellement une copie conforme de moi pendant que je fais mon travail", a déclaré Hutchinson, président du syndicat. "Mais ils ne bénéficient pas des mêmes protections que nous."

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Alors que la plupart des campus de l'Université de Californie commencent les cours ce mois-ci, la pénurie aiguë de logements abordables pousse de nombreux étudiants au désespoir, notamment en vivant dans des caravanes ou en occupant plusieurs emplois pour couvrir des loyers élevés.

Sans congé de maladie payé, Joshua Little a estimé qu'il n'avait pas d'autre choix que de se présenter pour son travail de support informatique à la Chico State University lorsqu'il a eu une angine streptococcique en février.

"Je cours déjà avec une marge pratiquement nulle", a déclaré Little, qui a obtenu son diplôme le mois dernier. "Je ne pouvais tout simplement pas me permettre de faire ça."

Au cours des prochains mois, le California Public Employment Relations Board déterminera si les organisateurs syndicaux ont rempli l'exigence selon laquelle au moins 30% des travailleurs éligibles ont signé des cartes demandant un vote de syndicalisation.

Cal State employait environ 19 500 assistants étudiants en mars, a déclaré un porte-parole de l'université au Times. Cela porterait le seuil de 30% à 5 850, laissant les organisateurs à court avec leurs quelque 4 000 signatures.

Les organisateurs ont déclaré que l'université n'avait pas partagé les chiffres du personnel jusqu'à récemment, ce qui rendait la campagne plus difficile. Les postes que l'université a inclus sur sa liste de travailleurs éligibles seront un point de discorde à l'avenir.

Les responsables de l'État de Californie ont le pouvoir de contourner le processus et d'autoriser volontairement un vote, mais n'ont jusqu'à présent signalé aucune intention de le faire.

Le membre de l'Assemblée Ash Kalra (D-San Jose) et le sénateur Dave Cortese (D-San Jose) ont écrit à la chancelière par intérim de la CSU Jolene Koester et à Wenda Fong, présidente du conseil d'administration du système, les exhortant à "conclure rapidement un accord électoral".

"Nous savons que de nombreuses inquiétudes ont été soulevées concernant l'insécurité du logement de ces étudiants", indique la lettre. "Nous devons nous assurer qu'ils peuvent obtenir une compensation équitable comme un outil pour soutenir l'accès des étudiants au logement."

En attendant la décision du conseil d'administration, Macedonio prévoit de continuer à informer les autres étudiants sur la campagne syndicale.

Il a du mal à garder au moins 100 $ sur son compte courant, s'appuyant sur une carte de crédit pour le dépanner entre les chèques de paie.

"Nous avons grandi sans pouvoir vivre dans un monde que nous voulions", a-t-il déclaré. "Je veux pouvoir essayer d'aider les gens à vivre dans le monde qu'ils veulent."