À la maison sous les vagues

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Ceux qui sont fascinés par l'océan peuvent désormais passer des vacances, dîner ou même vivre sous l'eau dans ces lieux spécialement conçus.

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Par Sam Lubell

Cet article fait partie de notre dernier rapport spécial sur les maisons riveraines.

Chaque génération a eu sa propre fixation sur les profondeurs, exprimée dans le cinéma, le livre ou la télévision : « 20 000 lieues sous les mers » de Jules Verne ; « Le monde sous-marin de Jacques Cousteau » ; "La Petite Sirène" de Disney ; et "SpongeBob SquarePants", pour n'en nommer que quelques-uns.

Sous les vagues se trouve un lieu de mystère et d'aventure bien au-delà d'une existence banale. Comme l'a écrit Verne, "La mer n'est que l'incarnation d'une existence surnaturelle et merveilleuse."

Mais maintenant, grâce aux progrès de la construction sous-marine et aux entrepreneurs courageux, il est possible de passer la nuit (ou au moins plusieurs heures) à l'intérieur d'hôtels, de restaurants et même de maisons sous-marins.

Les offres sous-marines vont des stations de base sans fioritures pour les amateurs de plongée aux villas privées cinq étoiles. Certains se délectent de l'éblouissement d'être sous l'eau, d'autres accentuent les habitats océaniques et quelques-uns contiennent même des installations scientifiques pour les chercheurs.

Le capitaine Nemo approuverait. Les voyageurs obsédés par l'expérience et les influenceurs des médias sociaux le font déjà.

Situé le long de la pointe sud de la côte norvégienne, là où les eaux sombres de la mer du Nord rencontrent les eaux calmes et claires de la mer Baltique, Under est l'un des restaurants les plus uniques au monde. À moitié enfoncé dans la mer, le bâtiment en béton et en bois de 34 pieds de long - ressemblant à une voiture de métro de haut concept - dispose d'une fenêtre en acrylique de 36 pieds de large qui offre une vue sur le fond marin escarpé, sa vie végétale et animale remarquablement variée et le temps notoirement erratique de la région.

Contrairement aux conditions mercurielles et à l'extérieur industriel, les visiteurs traversent une entrée intime revêtue de bois et de tissu et descendent dans une salle à manger caverneuse, où les surfaces deviennent plus minimalistes et l'océan projette sa lueur bleu verdâtre sur tout.

"Il y a une franchise, une honnêteté dans le projet", a déclaré Craig Dykers, associé fondateur de Snohetta, le cabinet d'architecture qui a conçu Under. Il a noté que tous les matériaux utilisés dans le projet étaient naturels et que rien n'était caché derrière une fausse surface.

Le menu de saison, lui aussi, est sans fioritures. La nourriture est clairement présentée, pas refaçonnée ou étouffée dans les sauces. Il y a une exception à la présentation de rechange d'Under : des projecteurs chauds illuminent la nourriture, de sorte que la même teinte bleu verdâtre qui imprègne la pièce ne diminue pas l'attrait des plats.

Under, qui a été mis en place par une équipe spécialisée dans les infrastructures sous-marines, est plus qu'un restaurant : il sert également de station marine pour l'Institut norvégien de recherche en bioéconomie, avec des caméras et des capteurs installés le long de sa façade. Grâce à une planification minutieuse, qui comprenait le nettoyage de l'habitat et la réintroduction de la vie marine disparue depuis longtemps, la coque du bâtiment est devenue un récif artificiel, recouvert d'une jungle dense de varech et d'algues vert foncé, et grouillant d'autres formes de vie marine.

Débutant sa vie en 1971 sous le nom de La Chalupa, un laboratoire de recherche sous-marine au large de Porto Rico, Jules' Undersea Lodge a été transporté dans sa lagune protégée à Key Largo, en Floride, en 1985 par le scientifique marin Ian Koblick, qui l'a ensuite transformé en hôtel. Le bâtiment est sur pilotis à environ cinq pieds du sol du lagon, et c'est peut-être le seul hôtel au monde qui vous oblige à plonger pour entrer.

"Ce n'est que le deuxième après avoir été dans l'espace", a déclaré M. Koblick à propos de son séjour à l'hôtel. Il l'a mis en place pour partager les moments surréalistes qu'il a vécus en tant que chercheur et sensibiliser à la protection marine.

L'hôtel est essentiellement une remorque sous-marine. Un espace de vie de 1 700 pieds carrés comprend une salle commune, deux chambres, une salle de bain et une salle d'eau pour l'arrivée et le départ des plongeurs. Il y a une fenêtre ronde de 42 pouces à partir de laquelle on peut voir passer la diversité de la vie marine, et les clients peuvent sortir quand ils le souhaitent (avec ou sans guide, selon le niveau d'expérience) pour explorer le lagon pour voir le vivaneau de la mangrove, le mérou, le poisson ange, le poisson bêche et même le barracuda, les hippocampes et le lamantin. Il y a aussi les restes d'un navire coulé du XIXe siècle qui peuvent être explorés, y compris les canons et l'ancre. Les clients sont surveillés pour la sécurité 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par les membres du personnel, et la nourriture est livrée et servie par un "mer-chef" de plongée, comme l'appelle le site du lodge. Les clients peuvent même commander une pizza.

L'expérience a attiré des célébrités telles que le chanteur d'Aerosmith Steven Tyler et le fils de Jacques Cousteau, Jean-Michel, producteur de films et défenseur de l'environnement, a déclaré M. Koblick. Récemment, des influenceurs des médias sociaux ont commencé à visiter, y compris des blogueurs vidéo comme Mark Vins et Safiya Nygaard.

En plus de l'hôtel, l'établissement propose une formation et une certification de plongée sous-marine, tandis que son habitat de recherche et d'éducation sous-marine MarineLab est une base pour la Marine Resources Development Foundation de M. Koblick, qui promeut l'utilisation responsable et durable des ressources marines par le biais de cours et de recherches.

Situé à environ 60 miles de Malé, la capitale insulaire des Maldives, dans l'atoll d'Ari Sud, le complexe Conrad Maldives Rangali Island est accessible en hydravion ou en hors-bord. Les visiteurs qui terminent le voyage peuvent visiter le restaurant Ithaa Undersea et le Muraka, une villa dont la chambre principale est immergée sous l'océan Indien.

"Lorsque vous n'avez accès qu'à la vie au-dessus de la surface, vous manquez 50% de ce qui rend la destination si magique", a déclaré Carla Puverel, directrice générale de la station.

À environ 16 pieds sous la surface de l'eau, Ithaa (qui se traduit par "perle" dans la langue maldivienne de Divehi) est enveloppée dans un demi-cylindre d'acrylique, enveloppant les convives dans des jardins de coraux et des poissons tropicaux colorés, sans parler des occasionnels requins, raies et tortues. Sa conception originale, a déclaré Mme Puverel, était en forme de boîte. Mais l'architecte maldivien Ahmed Saleem a fait pression pour passer à une forme incurvée pour une expérience plus panoramique. Il a reçu l'assistance technique de Mike Murphy, un spécialiste de la technologie des aquariums de Nouvelle-Zélande.

Après le succès d'Ithaa, la station a de nouveau choisi M. Saleem et M. Murphy pour le Muraka. (Les intérieurs ont été conçus par l'architecte japonais Yuji Yamazaki). Son dernier étage, qui ressemble à une maison moderne du milieu du siècle flottant dans l'océan, comprend deux chambres, un grand salon et une terrasse extérieure avec une piscine à débordement. Au rez-de-chaussée, la chambre principale est enveloppée d'un plafond incurvé en acrylique, semblable à celui d'Ithaa. Même la salle de bain, la douche et les placards sont entourés par la vie marine via des baies vitrées. Pour une expérience encore plus immersive, il y a une salle de vision panoramique au bout d'une chambre en forme de tunnel. Chaque pièce du niveau inférieur de 600 tonnes a été construite à Singapour et transportée aux Maldives avant d'être sécurisée sous l'eau avec des pieux en béton. La nuit, des lumières incrustées dans les rochers illuminent les bancs de poissons qui nagent.

Ailleurs aux Maldives, les visiteurs désireux de prendre un hydravion peuvent découvrir Subsix, une discothèque sous-marine et un restaurant au large du Niyama Resort, qui se trouve sur deux îles privées (un peu comiquement nommées Play and Chill) dans l'atoll de Dhaalu. Les invités descendent sur trois étages dans un espace surréaliste avec des baies vitrées et un lustre de disques translucides suspendus qui évoque un récif de corail. Il y a un bar en forme de palourde et des chaises "oursin" noires pointues.

The World est un archipel manufacturé (et quelque peu troublé) au large de Dubaï composé de plus de 200 îles représentant des pays du monde entier. Le Cœur de l'Europe est un développement au sein de ce développement, inspiré par des pays, des villes et des régions comme l'Allemagne, la Suède, la Suisse, la Côte d'Azur et Venise. Dans ce mélange se trouvent les Seahorse Villas de 4 000 pieds carrés et 400 tonnes, qui sont des maisons flottantes construites en partie sous l'eau et développées par le groupe Kleindienst basé à Dubaï.

Au-dessus de l'eau dans chaque villa se trouvent deux niveaux d'espaces intérieurs enveloppés de fenêtres, comprenant des chambres, une cuisine et un salon, ainsi qu'un grand patio et des espaces de restauration et de balcon en plein air - équipés de meubles, de bains à remous et de douches extérieures - offrant une vue sur les toits de Dubaï. Le rez-de-chaussée propose des chambres à ossature de béton équipées de fenêtres en acrylique de quatre pouces d'épaisseur du sol au plafond qui donnent sur les eaux bleu aqua et les poissons tropicaux, qui sont attirés par le corail qui a été attaché aux structures.

Une version antérieure de cet article déformait le titre de Craig Dykers. Il est un associé fondateur du cabinet d'architecture Snohetta, pas un directeur.

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