Une nouvelle supernova est visible dans le ciel nocturne en ce moment

Une nouvelle supernova a littéralement, et au sens figuré, "éclaté" sur la scène.

Au cours des derniers jours, les astronomes ont pointé leurs télescopes vers un objet céleste familier dans notre ciel nocturne printanier pour observer un événement rare : une nouvelle supernova - une étoile qui a littéralement, et au sens figuré, "éclaté" sur la scène.

Cette nouvelle supernova est apparue dans une galaxie - une ville stellaire - au-delà de la nôtre. La galaxie est connue sous le nom de Pinwheel Galaxy (également désignée sous le nom de Messier 101 ou M101) et est une grande galaxie spirale à face ouverte, légèrement enroulée et étalée qui peut être vue à travers un petit télescope à condition que le ciel soit assez sombre. Vous auriez besoin d'un champ de vision large et d'un oculaire de faible puissance pour le voir de manière positive.

Des photographies à longue exposition feront ressortir la demi-douzaine de bras spiraux de cette galaxie. Dans certaines de ces images prises ces derniers jours, une nouvelle étoile est apparue, là où aucune n'était jamais apparue auparavant.

Mais ce n'est en aucun cas une "nouvelle" star. C'est un mourant.

En rapport:Qu'est-ce qu'une supernova ?

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La galaxie Pinwheel contenant la nouvelle supernova est située près de la frontière séparant Ursa Major (la grosse ourse) de Boötes le berger. Si vous localisez la Grande Ourse, imaginez une ligne s'étendant de deux des étoiles dans la poignée, Alioth et Mizar. Continuer cette ligne sur une distance similaire au-delà de Mizar en placera un dans le voisinage général de M101.

Les astronomes amateurs expérimentés qui sont familiers avec l'observation de M101 pourraient voir la supernova visuellement comme un point de lumière déplacé dans l'un des bras spiraux.

Notez simplement que cette galaxie et cette supernova ne sont pas les objets les plus faciles à repérer dans le ciel. Une partie de la raison pour laquelle sa visibilité est problématique est sa taille apparente : M101 représente environ un tiers du diamètre apparent de la lune ; ainsi sa luminosité globale est "étalée" à un degré tel que le contraste entre elle et le ciel en arrière-plan la rend quelque peu difficile à percevoir.

Ce que nous voyons dans cette nouvelle supernova est une étoile qui est – ou était – plusieurs fois plus grande et plus massive que notre propre soleil. Si une telle étoile devait remplacer le soleil dans le système solaire, elle pourrait s'étendre au-delà de l'orbite de Mars. Les étoiles produisent leur énergie en fusionnant de l'hydrogène en hélium au plus profond de leur noyau. Lorsqu'une étoile accumule suffisamment d'hélium dans son noyau, sa production d'énergie augmente considérablement et elle gonfle en une géante ou supergéante rouge, comme Bételgeuse dans la constellation d'Orion.

Dans de telles étoiles, le noyau produit des éléments successivement plus lourds pour équilibrer l'écrasement incessant de la gravité. Mais une fois que le noyau commence à créer du fer, les jours d'une étoile sont comptés ; la formation d'éléments plus lourds que le fer consomme plutôt qu'elle ne produit de l'énergie. Finalement, puisque le noyau ne peut plus supporter l'immense poids de l'étoile, il s'effondre, déclenchant une explosion de supernova cataclysmique. L'éclat de lumière et d'énergie qui en résulte est très probablement équivalent à 10 milliards d'étoiles normales !

C'est ce que nous voyons maintenant, même si en réalité, l'éclatement de l'étoile ne s'est pas produit vendredi dernier, car M101 est situé à une distance d'environ 21 millions d'années-lumière de la Terre.

Ainsi, la lumière résultante de cette explosion a voyagé dans l'espace pendant 21 millions d'années avant d'atteindre finalement notre planète la semaine dernière.

Les astronomes continueront certainement à surveiller la supernova dans les jours à venir, notant toute fluctuation de luminosité avant qu'elle ne disparaisse finalement.

Si vous espérez jeter un coup d'œil à M101 ou à toute autre chose dans le ciel nocturne, nos guides des meilleurs télescopes et des meilleures jumelles sont un excellent point de départ.

Et si vous voulez vous essayer à prendre vos propres photos d'événements célestes comme cette nouvelle supernova, consultez nos guides sur la façon de photographier la lune, ainsi que les meilleurs appareils photo pour l'astrophotographie et les meilleurs objectifs pour l'astrophotographie.

Note de l'éditeur:Si vous parvenez à prendre une photo de M101 et/ou de cette nouvelle supernova et que vous souhaitez la partager avec les lecteurs de Space.com, envoyez votre/vos photo(s), vos commentaires, votre nom et votre position à [email protected].

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Joe Rao est le chroniqueur d'observation du ciel de Space.com, ainsi qu'un météorologue chevronné et un chasseur d'éclipses qui sert également d'instructeur et de conférencier invité au Hayden Planetarium de New York. Il écrit sur l'astronomie pour le magazine Natural History, le Farmers' Almanac et d'autres publications. Joe est un météorologue 8 fois nominé aux Emmy Awards qui a servi la région de Putnam Valley à New York pendant plus de 21 ans. Vous pouvez le trouver sur Twitter et YouTube en train de suivre les éclipses lunaires et solaires, les pluies de météores et plus encore. Pour découvrir le dernier projet de Joe, rendez-lui visite sur Twitter.

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