Une nouvelle supernova est apparue dans le ciel nocturne

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Une nouvelle supernova étincelante est apparue dans le ciel nocturne et un télescope au sommet du Mauna Kea à Hawaï était parfaitement positionné pour capturer les conséquences de l'explosion cosmique.

La supernova a été repérée pour la première fois dans les bras spiraux de la galaxie Pinwheel par l'astronome japonais Koichi Itagaki le 19 mai. Itagaki, un chasseur de supernova passionné, a découvert plus de 80 des explosions stellaires à l'aide de son observatoire dans les montagnes à l'extérieur de Yamagata, au Japon.

La supernova, nommée SN 2023ixf, est la plus proche vue depuis cinq ans. Une supernova se produit lorsqu'une étoile explose violemment à la fin de sa vie.

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La galaxie Pinwheel se trouve dans la direction de la constellation de la Grande Ourse, à environ 21 millions d'années-lumière de la Terre. La galaxie fait face à la Terre de front, qui présente sa superbe structure en spirale et près de 1 000 milliards d'étoiles.

Les bras spiraux de la galaxie sont pleins de nébuleuses, ou de régions où naissent les étoiles, mises en valeur par une lumière rose. Les points bleus de lumière sur l'image prise par le télescope d'Hawaï reflètent la population de jeunes étoiles chaudes. Les régions de poussière sombre sont utilisées comme l'un des ingrédients clés de la formation des étoiles.

La nouvelle supernova brille d'un bleu vif dans l'un des bras spiraux de la galaxie en bas à gauche de l'image. Les astronomes pensent qu'il s'agit d'une supernova de type II, lorsqu'une étoile massive entre huit et 50 fois la masse de notre soleil épuise son approvisionnement en combustible nucléaire, s'effondre et explose. C'est la deuxième supernova observée dans la galaxie Pinwheel en 15 ans.

Les astronomes utilisent des télescopes pour observer la supernova nouvellement découverte afin de mieux comprendre comment les étoiles explosent et de suivre comment la luminosité de l'explosion évolue et s'estompe avec le temps.

La nouvelle image prise des conséquences de la supernova par le télescope Gemini North à Hawaï marque le premier retour de l'observatoire aux observations scientifiques après une interruption de sept mois.

Le miroir principal du télescope a été endommagé en octobre lors de son déplacement, ce qui a eu un bord ébréché. Le miroir primaire a depuis été remis à neuf, doté d'une nouvelle couche de revêtement protecteur et réinstallé, permettant au télescope de reprendre sa recherche du ciel nocturne à la recherche de phénomènes cosmiques.