WYLDE : à l'intérieur de l'académie de la ville de Cork d'Usain Bolt, poussant le jeu compétitif dans le courant dominant

Membres de l'équipe d'Irlande de la Rocket League (de gauche à droite) Liam Doocey, Thomas Daly et Jack Dixon à la WYLDE Academy, propulsée par Virgin Media, dans la République du travail, Cork.

Quel est le point commun entre le jeu vidéo, l'entraînement à la compétition et l'octuple médaillé d'or olympique Usain Bolt ? Ils sont tous connectés ici à Cork, au siège de WYDLE - la première organisation professionnelle d'e-sports d'Irlande - où les joueurs au sommet de leurs jeux respectifs travaillent et s'entraînent ensemble pour concourir pour des prix en espèces dans des tournois mondiaux.

Fondée en 2021, WYLDE est née à une époque où le jeu compétitif s'imposait rapidement comme une forme de divertissement grand public, avec le co-fondateur et directeur général, Steve Daly, chargé de cultiver ce spectacle et de créer la première académie d'esports d'Irlande, qui, comme le dit M. Daly, "était une feuille de papier vierge" à l'époque.

Employant l'aide de son co-fondateur, l'homme de Cork, David Cronin et plus tard, Usain Bolt, le trio s'est donné pour mission de recruter et de former des talents irlandais, avec 20 joueurs professionnels et trois entraîneurs désormais sous contrat pour quatre jeux vidéo majeurs - Rocket League, Valorant, Rainbow Six Siege et FIFA.

Basée dans la République du travail sur le South Mall de Cork, l'académie fonctionne comme un centre de performance et de formation pour les professionnels nationaux et internationaux pour former et rencontrer des entraîneurs, avec de nouveaux parrainages de PUMA et Virgin Media améliorant également les opérations de l'entreprise.

À l'intérieur de l'académie se trouve le rêve d'un joueur - une table d'équipe accueillant cinq PC émettant de la lumière au néon, avec une connexion Internet haut débit et des murs peints en noir permettant aux joueurs de se concentrer pleinement sur l'écran devant eux. Surplombant la table se trouvent les entraîneurs respectifs, qui circulent dans la salle, regardent et critiquent leurs joueurs.

De l'autre côté du hall se trouvent trois salles de réunion nommées d'après différentes villes - Shanghai, San Francisco et Cork, où les joueurs de l'équipe rencontrent les entraîneurs, les entraîneurs rencontrent la direction et la direction s'occupe des aspects commerciaux, de planification et financiers de l'entreprise.

Une industrie en croissance

Bien qu'il soit encore largement inconnu en Irlande, le jeu compétitif n'a cessé de se renforcer à travers le monde, avec de grandes marques telles que BMW, Coca Cola et Virgin Media offrant des parrainages et des financements aux plus grandes équipes et événements du monde. D'ici 2025, on estime que le marché de l'esport représentera environ 1,8 milliard d'euros, de grandes organisations comme le Comité olympique soutenant également l'industrie en pleine croissance.

Comme les sports traditionnels, les esports professionnels peuvent être extrêmement lucratifs pour ceux qui sont au sommet. En 2022, les tournois du populaire jeu d'arène de combat multijoueur, DOTA 2, offraient un prize pool de plus de 30 millions de dollars, les gagnants remportant environ 8 millions de dollars.

Reflétant également les pratiques sportives traditionnelles, les joueurs de WYLDE sont recrutés et signés pour un contrat à durée déterminée qui définit les salaires, les temps d'entraînement et les responsabilités, avec des commissions supplémentaires ajoutées pour les victoires en compétition et les primes de prix.

L'un de ces joueurs signé à WYLDE est Peter Bull, un joueur d'esports nord-irlandais qui a rejoint l'académie plus tôt cette année. S'adressant à l'Irish Examiner, Peter se souvient avoir voulu devenir un joueur professionnel dès son plus jeune âge, ayant maintenant établi une carrière en jouant au jeu qu'il aime.

"En regardant en arrière, quand j'étais enfant, les gens me demandaient ce que je voulais être quand j'étais plus âgé et je me souviens leur avoir dit que je voulais être un joueur d'e-sport. Je ne savais pas vraiment ce que cela signifiait à l'époque, mais je savais que c'était ce que je voulais."

Après avoir signé avec une académie britannique à 18 ans et après des années d'équilibre entre le jeu professionnel et l'école, Peter a rejoint WYLDE en mars de cette année pour jouer à Rainbow Six Siege, un jeu de tir tactique en ligne avec plus de 70 millions de joueurs dans le monde. Actuellement, Peter et son équipe s'entraînent pour la Ligue européenne de cette année à Copenhague, qui porte un prize pool de 3 millions de dollars.

Bien qu'il s'agisse d'une seconde nature pour lui, le joueur de 21 ans doit encore expliquer son métier aux autres, ajoutant que l'Irlande a encore un long chemin à parcourir avant que l'esport ne soit normalisé.

"Je pense que la plupart des gens en Irlande ne savent pas vraiment ce qu'est l'esport, ce que je peux comprendre. Je pense qu'avec le temps, les gens se rendront compte qu'il ne s'agit pas seulement de jouer à des jeux vidéo, c'est une véritable passion pour les joueurs et une carrière potentielle pour beaucoup aussi."

Des talents locaux

Malgré l'engagement avec une gamme d'organisations de jeunesse à travers l'Irlande pour favoriser et rencontrer des talents, seuls quatre des vingt joueurs sous contrat de WYDLE viennent de l'île d'Irlande, les autres étant originaires d'Allemagne, des Pays-Bas, de Finlande et d'autres pays européens où l'esport est devenu plus courant.

"Malheureusement, en raison du niveau de talent basé en Irlande, il n'est pas possible de recruter entièrement dans le pays", a déclaré le directeur général, Steve Daly, à l'Irish Examiner. "Il y a une grande opportunité d'aider les talents à se renforcer et nous aimerions que toutes nos équipes soient irlandaises, mais pour le moment, ce n'est pas possible."

"Vous êtes également confronté à la question de l'âge", explique M. Daly, qui est entré dans la sphère sportive après des années de travail en tant que banquier d'affaires. Issu également d'une formation en gestion du sport, le directeur général de l'académie affirme que les joueurs d'esports sont souvent immédiatement désavantagés.

"Les sportifs professionnels savent souvent dès leur plus jeune âge ce qu'ils peuvent devenir, mais les joueurs d'esports ne peuvent réaliser leur potentiel qu'à l'adolescence, alors tout de suite, vous rattrapez votre retard."

Dans le but d'encourager les talents nationaux, WYLDE s'est associée à Ireland E-sports, une organisation à but non lucratif qui promeut les jeux et travaille à l'amélioration des normes des sports électroniques sur l'île d'Irlande. Dans le cadre de leur partenariat, les joueurs non contractuels peuvent s'entraîner avec des entraîneurs et concourir ensemble au sein de l'académie de WYLDE, ce qui, pour la gestion, leur permet de rencontrer et de réseauter avec des talents prometteurs.

L'un de ces joueurs est Nollaig O'Donnell, un joueur d'esport de 24 ans originaire de Cork. Bien qu'il ne soit pas un joueur sous contrat, le natif de Blackpool s'entraîne actuellement pour participer aux championnats européens de sports électroniques en Pologne plus tard ce mois-ci. L'événement verra Nollaig, ainsi qu'une équipe universitaire de la South East Technological University, s'affronter aux côtés de 7 000 joueurs représentant 48 pays.

Organisés conjointement avec les Jeux européens, qui sont gérés par le Comité olympique européen, le directeur général Daly qualifie des événements comme ceux-ci de "tournant", permettant aux esports d'être davantage acceptés dans des événements sportifs plus traditionnels.

Nollaig, un joueur passionné de la FIFA participant à la ligue eFootball du championnat, est d'accord, déclarant à l'Irish Examiner : "Je n'ai jamais représenté l'Irlande auparavant, mais des événements comme ceux-ci permettent à quelqu'un comme moi de le faire. C'est une énorme opportunité et je suis complètement honoré."

Partageant son jeu vidéo sur des sites de médias sociaux comme Twitch et TikTok, Nollaig a acquis une clientèle stable en ligne, permettant à sa passion pour le jeu et la création de contenu d'aller de pair. Pour le joueur de 24 ans, obtenir un contrat avec WYLDE est l'objectif ultime.

"Je regarde toujours ce que fait WYLDE - vous regardez à l'international et voyez toutes ces organisations d'esports, et c'est incroyable d'en avoir une ici à votre porte. J'aimerais aussi réussir du côté du streaming, mais l'un complimente l'autre. "

Une entreprise mondiale

Depuis sa création en 2021, WYLDE est passée d'une planche à dessin à une académie avec 20 joueurs sous contrat, trois entraîneurs professionnels et une suite organique qui a ajouté à sa réputation internationale.

"Si nous pouvons continuer à construire au cours des cinq ou dix prochaines années, le potentiel pour WYLDE d'être une organisation mondiale d'esports pleinement reconnue est tout à fait possible", déclare M. Daly.

"Y aura-t-il des organisations d'esports aussi importantes que des clubs de football ou de basket-ball bien connus dans dix ans ? 100 %. C'est là que le public se dirige, c'est vers cela que les globes oculaires se sont tournés."

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