Ce que les nouvelles accusations de Trump pourraient signifier pour les rivaux républicains : NPR

Ron Elving

Même avant l'inculpation fédérale de l'ancien président Donald Trump concernant des documents classifiés, la semaine dernière a été marquée par l'introduction de trois autres noms dans la conversation présidentielle, dont le vice-président de Trump, Mike Pence. Charlie Neibergall/AP masquer la légende

Même avant l'inculpation fédérale de l'ancien président Donald Trump concernant des documents classifiés, la semaine dernière a été marquée par l'introduction de trois autres noms dans la conversation présidentielle, dont le vice-président de Trump, Mike Pence.

Dans la longue histoire de la présidence américaine, il n'y a jamais eu une semaine comme celle-ci.

Un ancien président a été inculpé de graves accusations fédérales passibles de longues peines de prison. Lui et ses défenseurs l'ont qualifié de poursuite politisée. Ses détracteurs l'appellent depuis longtemps. Une grande partie de la nation attend dans l'incertitude.

Le processus judiciaire en cours soulève des questions qui n'étaient que théoriques dans le passé. Parmi eux : Un ancien président devrait-il être exempté de poursuites pour des actions en fonction ou découlant de son mandat ?

La poursuite d'un ancien président devrait-elle être écartée à moins que l'autorité du gouvernement fédéral ne soit toujours entre les mains du propre parti de ce président ?

Cela devrait-il faire une différence si l'ancien président poursuit officiellement un retour au pouvoir ? Ou où il se situe dans les sondages ?

Et au-delà de cela, pourrons-nous jamais retrouver notre mythologie nationale aux yeux embués sur la présidence comme l'incarnation de ce qui fait de nous l'Amérique ?

Rares sont ceux qui se souviennent de l'unité en temps de guerre qui a suivi Pearl Harbor en 1941, une ambiance nationale que nous avons de nouveau ressentie, ne serait-ce que brièvement, après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.

La nation se ralliera-t-elle à nouveau autour de la Maison Blanche et de son occupant comme si elle se ralliait autour du drapeau ?

Ou atteignons-nous un point où la plus haute fonction de la nation n'est qu'un autre point de discorde dans une guerre politique constante ? La présidence symbolisera-t-elle une fois de plus l'aggravation de la désunion comme elle l'a fait dans les jours juste avant la guerre civile ?

Les réponses à ces questions dépendront en grande partie du sort d'un seul homme, l'ancien président Donald Trump. Beaucoup dépendra également de la réponse de son propre parti et de la réponse de l'électeur américain.

Avec le temps, le traumatisme national actuel pourrait même amener un plus grand nombre d'électeurs à se demander si notre système décousu de choix d'un président – ​​avec ses morceaux et ses parties de quatre siècles différents – a toujours du sens.

C'est en bas de la route. Pour le moment, du moins, de nombreux dirigeants du parti républicain de Trump éludent la question de sa culpabilité et attaquent plutôt le ministère de la Justice et l'actuel président.

Pourtant, même si l'idée de Trump sur le banc des accusés dans une affaire pénale exaspère ses principaux partisans – et les fonctionnaires qui dépendent d'eux – cela peut également donner un nouveau souffle aux candidatures de ceux qui sont prêts à proposer des alternatives.

Avant même que la grande nouvelle ne se produise, la semaine dernière a été marquée par l'apport de trois autres noms dans la conversation présidentielle, tous du Parti républicain. Tous sont gouverneurs actuels ou anciens. Et bien qu'aucun n'ait eu la chance de remporter la Maison Blanche, leur entrée peut avoir un sens pour la course globale.

Le propre vice-président de Trump, Mike Pence, ancien gouverneur de l'Indiana, est le géant comparatif de ce trio, ayant une reconnaissance de nom quasi universelle et un nombre moyen à élevé à un chiffre dans les sondages des électeurs républicains probables.

Pence a ses fidèles parmi les évangéliques blancs, la circonscription qu'il a aidé à fournir à Trump en 2016. Mais il a pris ses distances avec Trump lors de l'insurrection du 6 janvier et a déclaré que Trump n'était pas apte à occuper un poste. À l'heure actuelle, au moins, cela le rend empoisonné dans le GOP de Trump.

L'ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, un rival de 2016 qui a ensuite dirigé l'équipe de transition de Trump, mais s'est vu refuser une place dans l'administration Trump, a également rejoint la mêlée. Christie est revenu pour aider l'effort de réélection de Trump avant de renflouer, comme Pence, après le 6 janvier.

Pour compléter les nouveaux candidats de la semaine, Doug Burgum, un milliardaire de haute technologie qui est maintenant gouverneur du Dakota du Nord.

Il convient de noter que ces trois annonces ont toutes eu lieu la semaine de l'inculpation de Trump. C'était peut-être une coïncidence, mais ce groupe particulier de candidats offre un menu d'attitudes "passantes" envers l'ancien président.

Christie en particulier s'est porté volontaire pour mener le peloton en excoriant son ancien allié comme un "porc miroir solitaire et égocentrique". Il a refusé de soutenir Trump s'il est à nouveau nommé.

Les derniers entrants diffèrent des autres républicains défiant Trump en 2024 en ce qu'aucun de ces trois ne semble à distance possible en tant que colistier pour Trump.

Pence a été là, a fait cela et a gagné le mépris de Trump pour ne pas l'avoir aidé à annuler le résultat des élections de 2020. Christie est surtout un idem à cela. Et Trump n'aurait probablement pas besoin de l'aide de Burgum pour porter les Dakotas ou faire appel aux hommes entrepreneurs blancs dans la soixantaine.

N'importe lequel des six candidats annoncés précédemment pourrait être considéré comme au moins une perspective potentielle d'être le prochain n ° 2 de Trump. Le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud et la femme qui l'a nommé pour la première fois à ce poste, l'ancienne gouverneure Nikki Haley, seraient des choix évidents et pourraient ajouter un attrait pour les Afro-Américains et les femmes, respectivement. Tous deux ont marché sur une ligne fine concernant Trump, répugnant à offenser son peuple mais offrant toujours une alternative.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est le lointain second derrière Trump dans les sondages et certainement assez fort pour se moquer des discussions sur la vice-présidence. Mais il a été question d'un ticket d'unité qui pourrait offrir à DeSantis la moitié inférieure du ticket en 2024 et la moitié supérieure en 2028. Cette idée pourrait gagner du terrain si le classement actuel devait se maintenir tout au long des primaires.

N'importe lequel des autres maintenant sur la liste du GOP – comme l'ancien gouverneur de l'Arkansas Asa Hutchinson, l'investisseur en biotechnologie Vivek Ramaswamy et l'animateur de talk-show Larry Elder – aurait toutes les raisons de se pincer s'il était sérieusement considéré comme colistier. (Hutchinson, cependant, s'est peut-être disqualifié en disant que Trump devrait mettre fin à sa candidature et se concentrer sur le traitement de ses actes d'accusation.)

Les trois nouveaux venus portent à six le nombre de gouverneurs actuels ou anciens candidats à la présidentielle du GOP. Au moins quatre autres gouverneurs actuels ou anciens ont également été mentionnés – Glenn Youngkin de Virginie, Chris Sununu du New Hampshire, Kristi Noem du Dakota du Sud et Larry Hogan du Maryland.

Jusqu'à présent, tous les quatre sont restés à l'écart ou ont semblé exclure de courir. Mais tout ou partie pourrait voir les choses différemment si Trump devait perdre une partie de son éclat dans les querelles juridiques à venir.

Dans ce cas, une série de sénateurs républicains pourraient également repenser leurs plans pour 2024. Personne n'imagine que Ted Cruz du Texas s'est désintéressé de la présidence, et son État lui permet de la solliciter tout en se présentant à la réélection au Sénat. Mais il a dit qu'il se concentrait sur sa réélection.

Parmi les autres sénateurs du parti qui se sont déjà présentés à la présidence ou qui ont manifesté un intérêt notable, citons l'autre sénateur de Caroline du Sud, Lindsey Graham, Tom Cotton de l'Arkansas et Josh Hawley du Missouri (qui, comme Cruz, a déclaré qu'il se présenterait plutôt pour une réélection). Il peut y en avoir d'autres aussi.

Jusqu'à présent, bien sûr, Trump a éclipsé et freiné la croissance du champ républicain avec sa présence démesurée dans les sondages. Alors que la nouvelle de son dernier acte d'accusation tombait, la moyenne de tous les sondages nationaux le plaçait au-dessus de 50% parmi les républicains tandis que son concurrent le plus proche, DeSantis, dépassait à peine 20%.

Avec environ 10 candidats de premier plan, le champ actuel du GOP n'est pas particulièrement important pour un cycle dans lequel le parti n'a pas de titulaire à la Maison Blanche. En 2016, il y avait 17 candidats républicains à un moment donné, si nombreux que le parti et Fox News les ont divisés en deux niveaux pour le premier débat en août 2015.

Les prétendants moins connus sont passés à la télévision pour le "débat undercard" en début de soirée, largement moqué comme la "table des enfants". Une seule de l'undercard, la femme d'affaires Carly Fiorina, a réussi à accéder au groupe aux heures de grande écoute lors des tours suivants.

De même, en 2012, la ribambelle de républicains désireux d'affronter le président Barack Obama a suffi à remplir une scène. En 2008, il y avait une douzaine de candidats au début, dont plusieurs gouverneurs et sénateurs, et le champ initial cherchant à succéder au président Bill Clinton en 2000 était également une douzaine lorsqu'un sondage de paille a été effectué à l'Iowa State Fair à Ames en août 1999.

Pour leur part, les démocrates ont géré une foule encore plus importante de candidats lorsqu'environ deux douzaines d'entre eux ont cherché à défier Trump dans le cycle 2020. Lors de leur premier tour de débats en 2019, des panels distincts d'aspirants sont apparus lors de nuits différentes.

Dans les cycles typiques, les présidents sortants n'ont pas eu à faire face à d'importants défis intrapartis lors des primaires. Ce fut le cas pour Trump en 2020, Obama en 2012, George W. Bush en 2004, Bill Clinton en 1996, Ronald Reagan en 1984 et Richard Nixon en 1972.

Jusqu'à présent, le président Biden n'a pas de challenger majeur au sein du parti, bien que les sondages montrent au moins un certain intérêt démocrate pour la candidature de Robert F. Kennedy Jr., un militant du changement climatique et sceptique vis-à-vis des vaccins.

En 1992, cependant, le président George HW Bush a dû repousser une campagne arriviste menée par l'expert républicain Patrick Buchanan, qui a terminé une solide deuxième à la primaire du New Hampshire cette année-là. Alors que Bush l'emportait, il a perdu l'air d'inévitabilité qui avait donné du pouvoir aux titulaires dans le passé et en novembre de cette année-là, il a été battu par Clinton.

En 1980, ce sont les démocrates qui ont souffert lorsque le sénateur Ted Kennedy du Massachusetts a affronté le président Jimmy Carter. Bien qu'il ait commencé en tête dans les sondages, Kennedy s'est estompé dans les primaires proprement dites. Mais le parti ne s'est pas regroupé autour de Carter cet automne-là, et il a perdu contre la Maison Blanche face à Reagan et aux républicains – qui le conserveront pendant les 12 prochaines années.