Apprendre dans l'eau : Les cours allient natation et orthophonie

Jiraiya Grant, maintenant âgée de 6 ans, qui est autiste et principalement non verbale, a pris des cours de natation l'été dernier avec Beck Hastings, un orthophoniste. Avec l'aimable autorisation de Shainna Grant

Beckwick Hastings, orthophoniste, travaille avec un groupe d'enfants pendant un cours de natation. Avec l'aimable autorisation de Beckwick Hastings

Beckwith Hastings, orthophoniste, travaille avec un groupe d'enfants pendant un cours de natation. Avec l'aimable autorisation de Beckwith Hastings

Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt de Williamsburg, aujourd'hui âgée de 9 ans, a commencé les cours juste avant la maternelle en 2019. Izzy souffre d'apraxie, un trouble moteur de la parole avec lequel elle comprend le langage mais a du mal à l'exprimer. Avec l'aimable autorisation de Beckwith Hastings

Jiraiya Grant, maintenant âgée de 6 ans, qui est autiste et principalement non verbale, a pris des cours de natation l'été dernier avec Beckwick Hastings, un orthophoniste. Il est autiste et surtout non verbal. Avec l'aimable autorisation de Shainna Grant

Apprendre à parler est un combat pour Jiraya Grant, qui est autiste et surtout non verbal. Jouer dans la piscine, en revanche, est un bonheur.

Mettez les deux ensemble, et parler n'est pas aussi difficile pour l'enfant de 6 ans.

À la fin de la première leçon de Jiraiya avec Speech & Swim, un programme basé sur la péninsule fondé par l'orthophoniste et instructeur de natation Beckwith Hastings, il avait utilisé les mots "plus", "tourner" et "jouer" pour demander des activités dans l'eau.

"Jiraiya est très motivée dans la piscine", a déclaré Shainna Grant, la mère de Jiraiya et une résidente de Williamsburg. "L'eau l'éclaire comme rien d'autre, donc être là l'incite énormément à dire plus de mots. C'était génial de voir ses progrès."

Hastings, qui est de Williamsburg, a développé Speech & Swim en 2019 pour aider à combler une lacune dans les services d'été pour de nombreux étudiants en orthophonie. En tant que sauveteur depuis le lycée, elle est également passionnée par l'enseignement de la sécurité en piscine et des techniques de natation pour prévenir les noyades, surtout après avoir vu certains élèves ayant des besoins comportementaux ou physiques spéciaux se détourner des cours dans le passé.

Les cours privés et en petits groupes de Speech & Swim couvrent tout, de la façon d'atteindre un mur de piscine pour obtenir de l'aide à la maîtrise des sons de lettres délicats tels que "s", "r" et "l".

"Les enfants apprennent mieux en jouant", a déclaré Hastings. "La natation est une approche multisensorielle où le langage naturel, le son de la parole et les compétences pragmatiques sont intégrés au temps passé à s'amuser. Les élèves gagnent en confiance dans et hors de l'eau."

"Mme Beck", comme l'appellent les étudiants de Hastings, travaille avec des enfants dès l'âge de 18 mois et continue jusqu'à l'âge adulte. Avec une certification en natation adaptée, elle peut aider les personnes atteintes d'autisme, d'anxiété, de problèmes moteurs, de retards sensoriels et d'autres besoins spéciaux.

Speech & Swim fonctionne actuellement pendant les mois d'été à la piscine de la Windsor Great Park Recreation Association à Newport News, mais Hastings est à la recherche d'une piscine intérieure pour organiser des sessions pendant l'intersaison.

Hastings a également récemment élargi son programme de natation à Hastings Family Therapy LLC, un cabinet privé qui enseigne les compétences de communication fonctionnelle dans divers environnements au-delà d'un bureau, tels que des bibliothèques, des terrains de jeux et des restaurants.

Dans la piscine, les enfants s'exercent à nager tout en développant leur langage, leurs compétences sociales et conversationnelles et en suivant des instructions. Hastings adapte chaque session en fonction des objectifs d'une famille et des intérêts du nageur ; si un enfant aime les dinosaures, par exemple, il a des jouets de dinosaures gonflables vers lesquels nager.

Alors que la plupart des étudiants sont locaux, quelques familles ont voyagé de Charlottesville et du Maryland chaque été. Speech & Swim propose également des soirées sensorielles à la piscine - ouvertes au public - et des cours pour les enfants non handicapés avec l'instructeur Sara Koeck, une professionnelle de la réadaptation, sauveteur et coach de natation.

Plusieurs familles inscrivent leurs enfants chaque été. Isabelle "Izzy" Jennings-Schwerkolt, de Williamsburg, aujourd'hui âgée de 9 ans, a commencé les cours juste avant la maternelle en 2019. Izzy souffre d'apraxie, un trouble moteur de la parole avec lequel elle comprend le langage mais a du mal à l'exprimer.

Izzy était devenue réticente à s'engager pendant l'orthophonie en cabinet, a déclaré sa mère, Jennifer Jennings-Schwerkolt. Mais au fur et à mesure qu'elle se détendait dans l'eau et gagnait en confiance en elle, passant à peine de mettre son visage sous l'eau à sauter du plongeoir, elle a fait des progrès tout aussi rapides dans ses compétences en communication.

"Si Izzy pense qu'elle n'est pas douée pour quelque chose, elle peut fermer ses portes", a expliqué Jennings-Schwerkolt. "Elle est passée d'une participante timide et passive à une amie aidant les autres dans la classe. Elle a également vu qu'elle n'était pas seule; d'autres enfants avaient des difficultés similaires."

Et, comme le résume Izzy : "Je peux nager. Ils n'ont pas de piscine au bureau."

La sécurité est une autre préoccupation constante. De nombreux enfants sont attirés par l'eau mais n'ont pas la conscience ou le contrôle des impulsions pour naviguer dans ses dangers, a déclaré Hastings.

Les efforts de Speech & Swim incluent Infant Swimming Resources, ou ISR, un programme qui éduque les parents sur la prévention de la noyade et enseigne aux jeunes nageurs les techniques de survie de base, comme se rouler sur le dos pour se reposer, respirer et attendre de l'aide.

Les parents de Jiraiya ne l'ont jamais lâché dans l'eau. Maintenant, il sait comment se sortir de la piscine, comprend les zones profondes et peu profondes et peut donner des coups de pied pour se déplacer. Il y retourne cet été pour plus d'instruction.

"Nous pouvons lui permettre d'avoir un peu plus de liberté maintenant, ce qu'il apprécie tant", a déclaré Shainna Grant. "La pensée de lui en train de nager est tellement excitante."

Jiraiya n'aurait probablement pas pu suivre les instructions d'un cours de natation "régulier", a-t-elle ajouté. Hastings est doué pour lire ses signaux non verbaux, comme essayer de la tirer dans la direction souhaitée ou pousser sur ses bras pour obtenir un ascenseur qu'il veut. Elle lui demande d'utiliser des mots à la place.

"Il lui répond si bien", a déclaré Grant. "Nous ne pouvons pas attendre l'été."

Hastings non plus.

"Ce programme combine mes passions pour aider les autres par la parole et la natation", a-t-elle déclaré. "C'est vraiment incroyable de voir les progrès en si peu de temps. Je suis incroyablement béni."

Veulent en savoir plus?

Pour en savoir plus sur les programmes et événements Speech & Swim à venir, visitez speechandswim.com; envoyer un e-mail à [email protected] ; ou appelez le 804-384-0919. Les séances ont actuellement lieu à la piscine de la Windsor Great Park Recreation Association, située au 701 Balthrope Road à Newport News.

Alison Johnson, [email protected]

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