Des "monstres célestes" 10 000 fois plus grands que le soleil existaient au début de l'univers

Alors que les événements de l'attaque solaire de 2006 (en streaming maintenant sur Peacock !) se déroulent, une puissante éjection de masse coronale (CME) frappe la Terre. Dans le processus, il détruit un vaisseau spatial avec équipage, abat un certain nombre de satellites cruciaux et réduit la Nouvelle-Zélande à une mare bouillante de scories en fusion. Ce serait déjà assez grave en soi, mais le changement climatique mondial a fait grimper les concentrations atmosphériques de méthane à 5 %, en hausse de 0,00017 % dans le monde réel.

Si nous avions réellement autant de méthane, nous aurions de gros problèmes sans l'aide d'une crise de colère solaire. Le méthane retient environ 25 fois mieux la chaleur que le dioxyde de carbone, et même le CO2 ne représente pas 5 % de l'atmosphère. Avec l'aide du CME de Solar Attack, les habitants de la Terre ont eu l'opportunité unique d'être cuits dans un four solaire à l'échelle planétaire.

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Heureusement, ce n'est pas quelque chose dont nous devons vraiment nous inquiéter, même avec le prochain maximum solaire qui augmente le nombre d'éruptions solaires et de CME. Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics révèle que la composition étrange des amas globulaires peut être le résultat d'avoir été cuite par de gigantesques "étoiles monstres" lorsque l'univers était jeune.

Les amas globulaires sont les amas d'étoiles les plus anciens et les plus massifs de l'univers connu. Ils peuvent s'étendre sur des dizaines d'années-lumière et contenir des millions d'étoiles. Il y en a environ 180 dans la Voie lactée, chacun s'étant formé à partir d'un nuage moléculaire de gaz et de poussière. De nouvelles étoiles sont encore en train de naître, mais il est largement admis que la formation d'amas globulaires est terminée. Il n'y a tout simplement plus assez de gaz disponible librement.

Dans l'univers primitif, cependant, cette substance était partout et la formation d'amas était courante. Parce que les amas se forment ensemble à partir du même tas de matière et en même temps, on pourrait s'attendre à ce que les étoiles partagent toutes des points communs. Ils doivent avoir à peu près le même âge et avoir à peu près la même composition. Si vous mélangez un tas de pâte à biscuits aux pépites de chocolat et que vous la jetez sur un plateau, vous vous attendez à sortir les biscuits aux pépites de chocolat du four. Donc, c'est bizarre que lorsque les astronomes regardent les amas, ils trouvent des raisins secs à l'avoine et des snickerdoodles mélangés.

L'un des mystères les plus persistants entourant les amas globulaires est la raison pour laquelle les étoiles ne sortent pas toutes de manière uniforme, lorsqu'elles sont fabriquées à partir du même lot de matériaux. Certaines étoiles d'un amas auront des concentrations significativement supérieures ou inférieures d'oxygène, d'azote, de sodium et d'aluminium, et les astronomes se demandent d'où viennent ces différences.

Des recherches antérieures ont suggéré que la présence d'étoiles incroyablement massives, de 5 000 à 10 000 fois la taille du Soleil, lors de la formation d'un amas globulaire pourrait expliquer pourquoi certaines étoiles obtiennent un mélange de matériaux différent des autres. L'idée est que les étoiles massives fusionnent rapidement la matière en matière de plus en plus enrichie, puis répartissent cette matière dans le nuage moléculaire de manière hétérogène, ce qui signifie simplement qu'elles déversent un tas de raisins secs et de noix de macadamia dans la pâte à biscuits stellaire, mais ils ne le mélangez pas uniformément.

Étudier les étoiles monstres est un défi, car elles ont vécu et sont mortes il y a longtemps. Bien qu'ils aient des milliers de fois le carburant du Soleil, ils brûlent rapidement et rapidement, et ils meurent jeunes. La durée de vie moyenne d'une étoile supermassive est d'environ deux millions d'années, par rapport à la durée de vie d'environ 10 milliards d'années du Soleil. Si les étoiles monstres étaient responsables de l'étrange mélange d'amas globulaires, les astronomes auraient besoin de remonter des milliards d'années pour le découvrir. Entrez dans le JWST de la NASA.

Les capacités infrarouges impressionnantes du télescope spatial James Webb lui donnent une vue plus longue du cosmos que tout autre télescope spatial qui l'a précédé. Les astronomes ont pointé le télescope vers un amas globulaire appelé GN-Z11, situé à 13,3 milliards d'années-lumière. A cette distance, on peut voir l'amas tel qu'il était lorsqu'il n'avait que quelques dizaines de millions d'années.

Les astronomes ont confirmé des proportions élevées d'azote dans l'amas, qui, selon eux, ne pourraient s'être formées qu'au cœur d'une étoile supermassive. Ce qui signifie que l'amas - "toujours" de notre point de vue, la lumière a passé plus de 13 milliards d'années à nous atteindre - a une étoile supermassive active déversant ses tripes dans le mélange.

Ces étoiles monstres sont mortes depuis longtemps, mais elles ne sont pas oubliées. Leur influence sur la cuisine cosmique se fait encore sentir dans les étoiles qui refroidissent sur le comptoir, dont certaines survivront pendant des billions d'années.

Regardez Solar Attack, en streaming maintenant sur Peacock !