Les astronomes de Canterbury restaurent et préservent le ciel nocturne

Au cours des derniers mois, Iain McGregor de Stuff a passé du temps avec un groupe d'astronomes de Canterbury qui l'ont aidé à capturer de superbes images du ciel nocturne que vous pouvez voir ci-dessous. Mais ils en ont un peu marre.

(Toutes les photos prises dans cette histoire ne sont pas des images d'astrophotographie empilées, ce sont des images à cadre unique utilisant un télescope comme objectif.)

L'objectif du groupe est simple : s'unir pour protéger, restaurer et préserver le ciel nocturne de la pollution lumineuse.

Raul Elias-Drago, qui fait du bénévolat et aide à gérer l'Oxford Area School Observatory à North Canterbury, a déclaré que la pollution lumineuse dans le ciel provenant de choses quotidiennes normales comme les lampadaires affecte le rythme circadien humain et les écosystèmes de la faune.

L'Observatoire d'Oxford a créé une initiative sur le ciel noir et a demandé à l'International Dark Sky Association d'accréditer Oxford en tant que communauté internationale du ciel noir.

Un ciel noir est une zone protégée qui limite la lumière artificielle, comme les lampadaires à LED que l'on trouve partout dans les villes.

L'obscurité est une partie importante de la survie des humains et de leur horloge biologique, des écosystèmes animaux et des créatures nocturnes, mais elle est également primordiale pour les astronomes alors qu'ils continuent à apprendre sur l'espace.

"Il (le ciel noir) apporte en fait beaucoup d'avantages, que ce soit la protection de la santé humaine et la restauration de notre rythme circadien dans notre santé.

"Qu'il s'agisse de protéger les écosystèmes et la faune et de s'assurer que les oiseaux peuvent bien migrer, que les grenouilles ont un bon cycle nocturne et que les animaux la nuit peuvent prier, manger et se reproduire", a déclaré Elias-Drago.

Son collègue astronome et maintenant astrophotographe Stu Parker a déclaré que les lumières de Christchurch City, d'Oxford et des terrains de rugby à proximité ont eu un impact sur son travail et ont créé une "énorme différence" dans sa photographie à longue exposition.

"Cela provoque des gradients dans nos images", a-t-il déclaré et néglige de donner vie aux images et aux vues du ciel que Parker voit et collecte des données, qui comprend 175 supernova.

"Une simple teinte pour l'orienter vers le bas peut faire toute la différence. Ce n'est pas difficile de faire ce genre de choses comme première étape... ce genre de chose peut faire une énorme différence pour voir et améliorer les conditions d'éclairage dans tout le ciel", a déclaré Parker.

L'ancien président de la Canterbury Astronomical Society et astronome amateur Rob Glassey participe régulièrement à un camp à Staveley, juste au nord de Christchurch.

Glassey a déclaré que des gens de toute l'île du Sud venaient au camp juste pour regarder à travers le télescope.

"(Vous pouvez voir) Des choses comme de fausses nébuleuses et des choses comme ça, toutes sortes de détails et des gaz vaporeux et des couloirs de poussière sombre et des étoiles faibles, beaucoup, beaucoup d'étoiles, vous ne voyez tout simplement pas autant d'étoiles de la ville", a-t-il déclaré.

Glassey et d'autres membres de la Canterbury Astronomical Society capturent des informations du ciel sombre qu'ils transmettent ensuite aux astronomes professionnels.

"Nous pouvons voir toutes sortes d'informations intéressantes sur cet astéroïde, vous savez, sa forme, sa taille, et exactement sa trajectoire et des choses comme ça."

Elias Drago a déclaré que l'accréditation d'Oxford en tant que communauté du ciel étoilé serait un "grand sentiment de fierté".

"Nous espérons une augmentation du trafic de visiteurs… nous voulons nous intéresser davantage à la science, au ciel, à notre propre identité. Il est vraiment important d'exposer les gens aux avantages du ciel noir", a déclaré Elias-Drago.