Extraterrestre

Selon une nouvelle étude, les passagers d'un paquebot de croisière ont rencontré des méduses fantômes géantes au large des côtes de l'Antarctique alors qu'ils plongeaient dans des submersibles.

De rares observations de méduses fantômes géantes – des créatures des profondeurs marines qui ressemblent à des vaisseaux spatiaux OVNI avec des rubans épais coulant de leur dessous – ont été signalées par des passagers de paquebots de croisière qui ont repéré les animaux d'un autre monde au large des côtes de l'Antarctique, selon une nouvelle étude.

La méduse fantôme géante (Stygiomedusa gigantea), l'un des plus grands prédateurs d'invertébrés des grands fonds marins, a rencontré les invités alors qu'ils roulaient dans un submersible déployé par l'opérateur de croisière Viking au début de 2022. Les chercheurs ont estimé que les méduses mesuraient plus de 16 pieds (5 mètres), dont une s'étendait sur au moins 33 pieds (10 m) de long, selon une étude publiée le 30 janvier dans la revue Polar Research.

Le premier auteur de l'étude, Daniel Moore, s'est rendu compte pour la première fois que les invités avaient rencontré le fantôme géant lorsqu'il a vu une photo d'un sur l'appareil photo d'un invité. "Je l'ai immédiatement reconnu pour ce que c'était et, étant donné la rareté des observations, j'ai été inondé d'excitation", a déclaré Moore, l'un des scientifiques en chef de Viking, à Live Science dans un e-mail.

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Les méduses fantômes géantes vivent dans tous les océans, à l'exception de l'océan Arctique. Cependant, comme ces créatures cryptiques nagent généralement profondément sous la surface, elles sont à peine vues par les humains. La nouvelle étude décrit des observations directes de trois méduses différentes faites lors de plongées submersibles au large de la péninsule antarctique.

"A chaque observation, la méduse semble nager lentement, pulsant doucement sa cloche pour se propulser", a déclaré Moore. "Ils ne semblent pas avoir montré d'inclination envers les lumières du submersible ou de réaction à notre présence."

Les méduses ont été repérées à des profondeurs de 260 pieds (80 m), 285 pieds (87 m) et 920 pieds (280 m). Les méduses fantômes géantes occupent principalement des profondeurs inférieures à 3 280 pieds (1 000 m), mais on les rencontre plus haut dans l'océan Austral ou l'océan Antarctique. On ne sait pas encore pourquoi ils traînent dans des eaux relativement peu profondes autour de l'Antarctique.

Moore a noté qu'une explication potentielle est que les méduses nagent plus haut pour s'exposer aux rayons ultraviolets, ce qui les débarrassera des parasites. Une autre hypothèse avancée par Moore est que la remontée d'eau profonde trouvée autour du continent antarctique les entraîne simplement vers le haut. Moore espère que leurs observations permettront de mieux comprendre la vie des méduses fantômes géantes.

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La pratique des croisiéristes emmenant des passagers en Antarctique a suscité une certaine controverse. La Garde côtière américaine a annoncé le 2 février qu'elle s'était jointe à des partenaires internationaux pour enquêter sur quatre décès et autres blessés impliquant des citoyens américains sur des navires à passagers antarctiques entre le 15 novembre et le 1er décembre 2022. Cela comprend un décès sur le Viking Polaris, exploité par Viking, après qu'une grosse vague a frappé le navire.

La Garde côtière américaine décrit l'Antarctique comme un environnement "à haut risque unique" et vise à améliorer la sécurité maritime et à prévenir des incidents similaires à l'avenir. Les eaux autour de l'Antarctique peuvent être traîtres et le continent a une histoire revendiquant des explorateurs intrépides dans des expéditions célèbres.

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Patrick Pester est un écrivain indépendant et auparavant un écrivain du personnel de Live Science. Il a une formation en conservation de la faune et il a travaillé avec des espèces en voie de disparition dans le monde entier. Patrick est titulaire d'une maîtrise en journalisme international de l'Université de Cardiff au Royaume-Uni

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